Pour connaître Sofia, il ne suffit pas seulement de faire le tour de ses musées ou de se documenter sur son histoire millénaire. Nous vous conseillons de goûter la nourriture, de vous aventurer dans les ruelles qui sont plus à l’écart du centre ville, d’entrer dans les petits restaurants de quartier et, bien sûr de vous faire plein de nouveaux amis. C’est ce programme que propose Balkan Bites aux touristes étrangers.

Nous en apprenons davantage sur ce tour de la capitale bulgare par Christian Mitov, un des initiateurs de cette bonne idée:

„C’est un circuit culinaire unique, je tiens à le dire, parce que non payant. C’est une tournée quotidienne qui a démarré il y a trois ans et demie. Chaque après-midi à 14h 00 nous partons du jardin public bien nommé Cristal, plus exactement de la statue de l’illustre homme politique bulgare Stefan Stambolov. Nous faisons une halte dans 4 ou 5 restaurants qui proposent plats de la cuisine typique bulgare ou du moins des plats qui se préparent à partir des produits traditionnels – yaourt, poivrons, tomates, fromages, vins.”

En général les touristes connaissent rarement la ville, mais tous s’accordent à dire qu’ils apprécient la cuisine bulgare pour sa diversité et les goûts et arômes qu’ils trouvent parfois étranges mais très bons. „Les Australiens sont très surpris en goûtant le tarator : une soupe froide à base de yaourt, de concombre qui est assaisonnée de fenouil finement haché et de l’ail pilé. Ils sont très étonnés de manger du yaourt en soupe, parce que pour eux le yaourt est plutôt un dessert. Quand on leur propose cette soupe froide en été ils déclarent beaucoup aimer.”

Après avoir fait des études à l’étranger Christian et son équipe sont revenus au pays pour réaliser leurs idées innovantes et ce ne sont pas les idées qui leur manquent:

„Nous voulons ouvrir Sofia aux étrangers de passage et leur montrer la ville sous tous les angles possibles. Nous avons fait le premier circuit il y a cinq ans et nous l’avons baptisé The New Sofia Pub Crawl. Le but n’est pas de boire de l’alcool mais faire visiter à des gens venus de tous les coins du monde des petits coins qu’ils ne pourront découvrir tout seuls. Nous leur faisons connaître l’histoire de chaque établissement afin qu’ils  se fassent une idée par eux-mêmes. Cette fois encore, notre point de départ est le jardin public Cristal au centre ville à 21 h. Il y a un an et demi nous avons eu l’idée de faire un tour non payant avec une Trabant, la petite voiture fabriquée dans l’ex- Allemagne de l’Est pendant le communisme – le Communist Trabi Tour. Nous nous réunissons chaque samedi et dimanche à 10 h du matin dans le parc du Palais National de la Culture près du fragment du Mur de Berlin monté sur un socle. La promenade dure deux heures et au final chacun peut faire un petit tour en Trabant, s’il en exprime le désir bien sûr. Il y a deux mois nous avons lancé un tour à titre gracieux lui aussi, pour montrer aux touristes le street art de Sofia et nous l’avons appelé Sofia Graffiti Tour. Il est programmé lui aussi chaque samedi et dimanche à partir de 15 heures et il dure deux heures.”

Tous ces tours sont très appréciés par des touristes de tous les horizons – étudiants, millionnaires, retraités. Certains ont tellement aimé Sofia qu’ils ont choisi de s’y installer durablement.

„Quand nous avons démarré nos circuits il y a près de 6 ans déjà, on accueillait surtout des backpackers, des routards si vous voulez qui ne faisaient que passer par Sofia. Or depuis deux, trois ans nous avons davantage de familles, des groupes qui viennent spécialement pour voir la ville et pas seulement faire une halte sur leur chemin vers Istanbul ou Belgrade. Les vols des compagnies aériennes à bas coût y sont pour beaucoup et depuis septembre dernier on constate une hausse des week end voyages. Sofia accueille de plus en plus de touristes mais je tiens à dire à ceux qui voudraient flâner en toute tranquillité dans la ville de l’inscrire dans leur agenda avant la forte affluence des touristes qui viennent juste pour faire du shopping.”

Version française Roumiana Markova