Cada año, en los últimos tres días de enero, la ciudad de Pernik se convierte en escenario del Festival Internacional de los Juegos de Máscaras. Entonces decenas de grupos de hombres con temibles atuendos y máscaras, con cencerros en la cintura, personajes que por aquí llamamos Kúker, representan curiosos ritos tradicionales de distintas zonas etnográficas. Es difícil describir el desfile alegre, abigarrado y multitudinario que recorre el centro de la villa, pero sí os podéis formar una idea del ensordecedor sonido de los centenares de cencerros que acompañan su paso.
La II edición de este Festival, el mayor de Bulgaria y de los Balcanes, reunió a un centenar de grupos con más de 6 mil participantes del país, de Grecia, Servia, Macedonia, Albania, Lituania, Eslovenia e incluso de China…Sólo los rumanos no pudieron llegar debido a las fuertes nevadas y las temperaturas bajísimas por estas fechas.
El frío, sin embargo, no pudo helar el bullicioso entusiasmo de los enmascarados ni del público. El carnaval, llamado a conservar y transmitir de generación en generación los antiguos ritos tradicionales de esta época del año, se celebra en Pernik desde hace más de 45 años. Desde 1995 esta ciudad pertenece a la Fundación Europea de Ciudades Carnavalescas, cuyo presidente, Henk van der Kroon, ha sido uno de los invitados de honor del evento:
“Cada año observamos un progreso, el trabajo de los grupos es más profesional, hay más patrocinadores, más espectadores”, dice él en medio de la algarabía.
“Es muy importante conservar la tradición y, por qué no, enriquecerla”, agrega la alcaldesa de la ciudad, Rositza Yanákieva.
Según los entendidos, el simbolismo de los juegos tradicionales con máscaras en todo el mundo no es muy diferente: su ancestral finalidad es ahuyentar el mal y abrir paso al bienestar y la fertilidad. Estos ritos vienen de las lejanas épocas paganas y suelen vincularse con el paso del año viejo al nuevo y el próximo renacer de la naturaleza. Son elemento de la identidad de cada pueblo, y conforman la diversidad cultural de las distintas naciones que la Europa comunitaria pretende mantener dentro de su unidad.
Es casi obligada la presencia del rito de la boda en el espectáculo carnavalesco de los Kuker. ¿Cuáles son sus protagonistas y su contenido, vistos por el especialista?
“Una figura central y obligatoria es la del Pope, cuya misión es casar a los novios que son los personajes centrales de este rito típico de finales de año. Es muy importante también la figura del Oso, como símbolo único de la fertilidad en las creencias populares…”
Y, como toda fiesta popular, el Carnaval de Pernik transcurre con mucho ruido, fuegos artificiales y rondas alegres de enmascarados y público que bailan al compás de la música tradicional.
