Montando un caballo blanco, vestido de una camisa de seda, San Atanasio va al bosque y grita: “Vete, Invierno, ven, Verano”. Según las creencias populares, el santo hace esto cada año el día 18 de enero, cuando se celebra el día de San Atanasio, o la Mitad del Invierno, como se denomina la fiesta en el calendario popular. Desde hace siglos el pueblo búlgaro venera a San Atanasio con ritos especiales.
La fiesta cristiana se celebra también el día 18 de enero. Entonces el mundo ortodoxo venera la memoria de San Atanasio, patriarca de Alejandría del año 328 al 373. San Atanasio era célebre teólogo y fue el primero en difundir en Europa la vida monástica que se gestó en Egipto. Es famoso también por el hecho de que se opuso con todas sus fuerzas a los herejes seguidores de Ariano. Por estas obras ya en los albores del cristianismo fue calificado como uno de los grandes.
En las creencias populares Atanasio, o Tanás, como también se suele llamar al santo, es parte de la gran familia celestial. Sus hermanos son los santos Nicolás, Elías, Basilio y Pedro. San Antonio es su hermano gemelo. Por esto las fiestas de los dos se suceden, el día de San Antonio se celebra el 17 de enero. Una leyenda cuenta cómo Dios decidió dividir el mundo entre los seis hermanos. A Atanasio le tocaron los hielos y la nieve. Por esto el pueblo búlgaro lo venera como señor de las nevadas.
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Desde el día de la fiesta de San Atanasio comienza la transición del invierno al verano y la duración del día aumenta con “un grano de trigo”. Según las creencias populares, Antonio y Atanasio son señores de la peste y de la varicela. Las enfermedades nacen el día de san Antonio y el día de san Atanasio comienzan a recorrer el mundo. Para apiadarlas las mujeres preparaban un pan sin levadura, lo untaban con miel y lo repartían entre sus amigos y familiares. Adornaban el pan con albahaca ya que el pueblo cree que esta planta protege la salud y guarda de las fuerzas malignas. Existen algunas restricciones para hacer algunas faenas domésticas el día de san Atanasio. El pueblo cree que de este modo las enfermedades no se ofenderán y abandonarán la casa rápidamente.
Dicen los cuentos populares, Antonio y Atanasio eran herreros. Una vez, mientras trabajaban, Atanasio no tenía cómo coger el hierro ardiente. Entonces se le ocurrió utilizar dos varas de metal. Así inventó los primeros alicates en el mundo. En ese momento los hermanos se convirtieron en patrones de los herreros. En su honor los representantes de esta profesión cada año hacían una ofrenda, korbán, el día de san Atanasio. Esta tradición se conserva hasta hoy en día en diferentes puntos del país. Una costumbre muy interesante existe en algunas aldeas en el norte de Bulgaria. Allí juntan los corderos de la aldea para curarlos ritualmente de la peste. Después eligen a algunos de los mejores animales, los sacrifican y preparan un korbán para todo el pueblo.
El día de San Atanasio, en algunas regiones se realizaban ritos de hermanamiento, ya que la gente estaba convencida de que los gemelos Antonio y Atanasio serían guardianes de los nuevos hermanos y protegerían su relación de parentesco. El pueblo búlgaro cree que el parentesco es de suma importancia. Las personas que se hermanaban eran obligadas a tratarse el uno al otro con respeto hasta el final de sus días, como lo hacían con sus familiares. El korbán y la ofrenda que se hacía después del hermanamiento terminaban con rondas típicas búlgaras, joro, en las cuales participaban jóvenes y viejos.
Versión en español por Hristina Táseva
