Con la aparición y la divulgación del nacionalismo en el siglo 19 se empezó a imponer la idea de que el Estado nacional y la unidad étnica son factores que ayudan al progreso. Dos siglos más tarde, al menos en el mundo occidental, esta opinión ha sido revisada y hoy en día se prefiere cada vez más la diversidad cultural. El conocimiento del otro, la convivencia de distintas comunidades étnicas y el intercambio entre las culturas se valoran cada vez más y son considerados ser una riqueza, un recurso altamente apreciado y una ventaja real.
Después de su Liberación del Dominio Otomano, conseguida con luchas prolongadas y persistentes, Bulgaria heredó del Imperio Otomano una significativa diversidad étnica: en las grandes ciudades vivían griegos, judíos y armenios, determinadas regiones del país eran pobladas de valacos o búlgaros musulmanes: romaníes salían de sus barrios en las ciudades para recorrer los pueblos vecinos y ofrecer sus productos y servicios.
Sin embargo, tanto en aquel momento histórico, como en la actualidad, los turcos son la etnia más numerosa en el país después de los búlgaros.
Según el último censo de la población de Bulgaria, que tuvo lugar en 2011, 588 318 personas un 8,8% de la población del país, se han registrado como turcos. Por supuesto, a estas cifras habría que hacer varias aclaraciones. Primero, la respuesta a la pregunta sobre la pertenencia a cierto grupo étnico no era obligatoria; segundo, 18 975 personas, o sea el 3,2% de los que se han registrado como turcos, han señalado la lengua búlgara como su lengua materna. Por último, no hemos de omitir la circunstancia que parte de los romaníes en Bulgaria prefieren presentarse como turcos. Casi las 2/3 partes de la población turca vive en la parte noreste del país y en la región de Kardjali.
Las relaciones entre búlgaros y turcos tienen una larga y complicada historia. En el Imperio Otomano, al igual que los demás países musulmanes del Medioevo, los sujetos cristianos pagaban impuestos más altos, y eran privados de derechos políticos. Y viceversa, los turcos que se quedaron a vivir en Bulgaria después de su liberación sufrieron primero intentos de administrar venganza, y más tarde sufrieron en múltiples ocasiones los efectos de políticas insensatas de los gobiernos. La crisis más severa fue la provocada en los años 80 del siglo XX, cuando el régimen comunista intentó borrar la población turca en el país imponiéndoles nombres búlgaros y prohibiendo el uso del la lengua turca. Esta crisis alcanzó su punto culminante en 1989 con la expulsión forzosa del país de unos 300 000 turcos étnicos, que fue una de las principales razones de la caída del régimen comunista.
A pesar de esto, el día a día en las ciudades y los pueblos de población mixta continúa obedeciendo a las normas de convivencia y comunicación establecidas a lo largo de los siglos y basada en el respeto mutuo. Esta manera de convivir pacíficamente ha permitido sobrevivir las situaciones de conflicto, provocadas por los centros del poder en Bulgaria en el pasado más reciente o en el Imperio Otomano en un pasado más remoto. La esencia de la convivencia de población de distintos origen étnico y religión reside en la gestión razonable de la permeabilidad de las fronteras entre las dos comunidades: los Bairam, fiestas musulmanas, se comparten por los cristianos, y viceversa. A la vez, estas fronteras son lo suficientemente estables para conservar la independencia de cada una de las comunidades y la sostenibilidad de su cultura. Aunque perezca paradójico, el pequeño número de matrimonios mixtos es uno de los factores importantes que contribuyen a la convivencia pacífica.
Los turcos en Bulgaria han tenido representantes suyos en el Parlamento en todas las épocas. Después del inicio de los cambios democráticos en el país en 1989, fue creado un partido que defiende los intereses de este grupo de ciudadanos búlgaros. Desde 2005 hasta la actualidad los turcos étnicos han ocupado más de un puesto en los gobiernos búlgaros. El nivel de educación de la población turca es relativamente bajo. Sin embargo, no hay que olvidar que gran parte de los turcos búlgaros con estudios universitarios han optado vivir en Turquía, principalmente en Estambul donde su trabajo es mejor remunerado. Una paradoja más en la historia de los turcos en Bulgaria es el hecho de que el apoyo estatal a la cultura en lengua turca, o sea las escuelas, la publicación de libros, periódicos y revistas, los teatros, ha sido el más fuerte durante el gobierno del partido comunista, pero en una etapa más temprana, en los años 50 y 60. Hoy en día en Bulgaria se publican revistas en turco, y los niños que así lo desean pueden estudiar turco en las escuelas públicas.
Una característica importante de la comunidad turca en Bulgaria es que ésta no es unida en el sentido religioso. En su seno existe un grupo de alevíes que practican una variante especial del sufismo, la mística variedad del Islam, influida en gran medida por el chiísmo. Los alevíes no van a las mezquitas, sino se juntan en las casas de sus líderes espirituales donde practican sus ceremonias que incluyen música, cantos y bailes tradicionales cuyo objetivo es alcanzar éxtasis. La presencia de la población turca en Bulgaria y su patrimonio cultural, los valiosos monumentos de la arquitectura de la época del Imperio Otomano, conservados hasta hoy en día, representan una riqueza para Bulgaria, un puente que une el país con el Oriente y una confirmación que el que conoce el otro se conoce mejor a sí mismo.
Versión en esepañol por Ruslana Váltcheva
