Radio Bulgarie

Le nouvel an 2012 nous offre la possibilité d’observer certains phénomènes astronomiques curieux. A peine arrivé, il a apporté dans la nuit du 4 janvier une féérique pluie d'étoiles filantes, précédant la contredanse de Mercure, Mars et Jupiter en compagnie de Vénus. La majorité des événements célestes en 2012 seront observables sur le ciel nocturne à l’œil nu. Au cours de la période du 20 février au 12 mars la planète Mercure sera visible un peu après le coucher du soleil. Et le 5 mars la planète portant le même nom que le mois se rapprochera au maximum de la Terre et par conséquent, elle se présentera plus brillante que d’habitude sur le firmament.

« Jupiter et Vénus se rapprocheront l’une de l’autre et la distance entre les deux planètes sera minimale le 13 mars, d’annoncer Dr. Nikolay Petrov, directeur de l’Observatoire astronomique national « Rojen ». La distance entre elles sera si petite que l’observateur aura l’impression de les voir se frôler. C’est un événement vraiment très rare. Le 20 mai une éclipse anulaire aura lieu qui malheureusement ne sera pas visible du territoire de la Bulgarie. Pour jouir de la vue de ce phénomène il faudrait se rendre en Chine orientale ou quelque part dans le Pacifique. Par contre, un autre phénomène, qui aura lieu au matin du 6 juin, saurait être observé de la Bulgarie. Il s’agit de ce qu’on appelle le transit de Vénus : la planète passe exactement entre la Terre et le Soleil, occultant une petite partie du disque solaire. Pendant le transit, Vénus peut être observée depuis la Terre sous la forme d'un petit disque noir se déplaçant devant le Soleil.
En général de tels transits durent quelques heures. Un transit est similaire à une éclipse solaire par la Lune, mais bien que Vénus fasse presque quatre fois la taille de la Lune, elle apparaît bien plus petite du fait de la distance plus importante la séparant de la Terre. Les transits de Vénus font partie des phénomènes astronomiques prévisibles les moins fréquents. Il existe des documents qui peuvent être interprétés dans le sens que le phénomène fut observé en Babylonie ancienne, mais l’état dans lequel les tablettes à inscription cunéiformes sont conservées, rend l’interprétation peu fiable. Par suite de l’observation du transit de Vénus en 1761 le savant russe M. Lomonossov a établi le fait que cette planète possédait une atmosphère très dense. Le transit de Vénus de 2012 fait partie de la paire de transits du début du XXIe siècle dont le premier a eu lieu le 8 juin 2004. Après 2012, les prochains transits auront lieu en 2117 et 2125, dont le second seulement sera visible de la Bulgarie. L’intérêt scientifique du phénomène consiste dans la possibilité offerte pour préciser les calculs des diamètres du Soleil et de Vénus. L’événement le plus passionnant pour moi aura lieu le 13 novembre : il s’agit de l’éclipse solaire totale, qui sera visible de l’Australie du Nord-est. Les éclipses solaires totales permettent aux astronomes d’observer et d’étudier les propriétés de la couronne solaire. »

Le Dr. Petrov espère que des astronomes bulgares pourraient se rendre en Australie pour observer l’éclipse.

« Au cours des 170 ans à venir la Terre n’est pas menacée de collision avec un astéroïde de diamètre entre 10 et 15 km, de nous réconforter Dr. Nikolay Petrov. Cependant les comètes sont plus difficilement prévisibles, tandis que l’effet de l’heurt avec une comète serait à peu près le même, à savoir qu’il entraînerait la mort de 90% des organismes vivants de notre planète. Une des tâches principales de l’équipe de notre observatoire consiste dans les études de galaxies à noyaux actifs, ainsi que de galaxies où des processus de formations d’étoiles sont en cours. Je suis fier que des astronomes bulgares sont parmi les champions dans le domaine des recherches sur la formation et l’évolution des étoiles. Le modèle théorique élaboré nous permettrait de mieux connaître notre propre galaxie – la Voie Lactée. » 

Version française : Bojidar Kirilov