On commence par le football. Au Championnat, on a pu assister à un bouleversement spectaculaire à la tête du classement du Groupe A. Après un début de saison rassurant pour les poids lourds – Levski et CSKA, le club de Litex (Lovetch) au palmarès beaucoup mois impressionnant, est parvenu à décrocher la première place provisoire, grâce à une performante sélection de joueurs et un jeu offensif très efficace. La deuxième moitié de la saison 2010 – 2011 a été marquée par le choc des équipes de Levski (Sofia) et de Litex, dans leur lutte pour le titre, alors que le CSKA (Sofia) a été obligé de se battre pour la troisième place, faute de résultats convaincants dans quelques rencontres-clés, qui ont déçu les supporteurs des rouges. Ainsi, le club de Litex a été sacré champion de Bulgarie pour la quatrième fois de son histoire, avec un total de 75 points – à 3 petits points seulement du Levski et à 14 points devant le troisième – l’équipe de CSKA. Au cours de la première moitié de la saison 2011 – 2012, les fans ont fait connaissance avec un véritable phénomène dans le foot bulgare. Nouveau venu dans le Groupe A, le club de Loudogorets (Razgrad), inconnu de la plupart des amateurs du ballon rond, avait le profil d’outsider. Mais cette première impression, relayée à volonté par les journalistes avant les premiers matchs du Championnat, s’est très vite révélée trompeuse après les huit victoires d’affilée enregistrées par les joueurs de Loudogorets au cours des neuf premières journées. Dotée d’un financement à long terme et d’une sélection de joueurs expérimentés, cette petite équipe affiche désormais ses ambitions de jouer dans la cour des grands. De fait, au moment de la trêve hivernale, le Loudogorets se trouve en tête du classement provisoire du Groupe A avec 36 points – ex aequo avec le deuxième CSKA et à 3 points devant le Tchérnomorets (Bourgas) qui complète le podium.
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En ce qui concerne les qualifications pour l’Euro 2012, l’équipe nationale bulgare a fait un très décevant début d’année avec un match nul (0:0) à Sofia contre la Suisse. Malgré leur jeu offensif, les Bulgares, entraînés par Lothar Matthäus, n’ont pas su tirer profit des nombreuses occasions créées dans la surface de réparation de l’équipe adverse. Quelques semaines plus tard, en déplacement au Monténégro, les joueurs bulgares ont réitéré cette médiocre performance avec un score de 1:1 qui les éloignait encore plus de la qualification pour les Championnats d’Europe des nations, co-organisés par la Pologne et l’Ukraine. Le coup de grâce est venu à la rentrée, avec l’écrasante défaite 3:0 subie face à l’Angleterre. Cette mésaventure a réduit à néant les chances des Bulgares de participer à l’Euro 2012.
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En volley-ball, le club italien de Trentino, entraîné par le Bulgare Radostine Stoïtchev et qui compte dans ses rangs les stars de l’équipe nationale bulgare Mateï Kaziiski et Tsvetan Sokolov, a remporté pour la troisième année consécutive la Ligue des champions. Lors de la phase finale, les joueurs de Radostine Stoïtchev se sont imposés sans problème 3:1 sets face aux Russes de Zénith Kazan.
Par contre, au niveau de l’équipe nationale masculine, les succès n’ont pas été au rendez-vous. Les Bulgares sont restés cinquièmes au classement définitif de l’édition 2011 de la Ligue mondiale à cause de deux défaites inattendues face à la Pologne (2:3 sets) et face à l’Argentine (3:0 sets) dans la deuxième phase de la compétition.
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Du volley-ball on passe au basket-ball. En Championnat, le suspense n’a pas duré très longtemps et les équipes masculine et féminine du Lukoil Akadémik ont confirmé sans difficulté leur hégémonie face aux autres clubs bulgares. Au niveau de l’équipe nationale masculine, cette année 2011 restera certainement dans les annales grâce aux deux victoires conquises lors des Championnats d’Europe, organisés en Lituanie. Les Bulgares se sont imposés par 68:65 points contre la Belgique et par 79:69 points contre la Géorgie, lors de la phase de poule.
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En tennis, Grigor Dimitrov a trouvé une place parmi le top 100 de l’ATP. Parmi ses meilleures performances, on doit noter son quart de finale à l’Open de Stockholm, doté de 531 000 euros, où le jeune Bulgare a été éliminé en deux sets 5:7, 4:6 par le Canadien Milos Raonic ou encore sa victoire en deux sets 6:2, 7:6 en finale de l’Open de Cherbourg, en France, doté de 42 500 euros, contre le Français Nicolas Mahut.
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Aux Championnats d’Europe de tir dans la ville de Brescia en Italie, les jeunes tireurs bulgares ont remporté deux médailles d’argent. Dans le tir à la carabine sur 10 mètres Ivan Iordanov a fini deuxième dans le classement juniors, avec 592 points lors des qualifications et un total de 694,8 points, à quatre dixièmes du vainqueur – Ilia Tcharhéika de Biélorussie. La deuxième médaille d’argent pour la Bulgarie est venue du tir par équipes où le trio Vélislava Doushanova, Silvia Tchakarova et Militsa Kostova a fini à la deuxième place chez les juniors dans la discipline tir au pistolet sur 10 mètres avec 1114 points, derrière l’équipe polonaise qui a décroché l’or avec 1126 points.
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En athlétisme, la Bulgarie est restée sur un bilan de zéro médailles aux Championnats d’Europe en salle à Paris. Les athlètes bulgares ont dû se contenter d’une quatrième place de Vania Stambolova dans l’épreuve de 400 mètres – lors de la finale, elle a enregistré un chrono de 52,58 secondes derrière la tchèque Denisa Rosolova qui est devenue Championne d’Europe avec 51,73 secondes. Vénélina Vénéva-Matééva a fini septième dans le saut en hauteur, alors que Pétia Datchéva est restée huitième dans le triple saut. Au premier tour de la Coupe d’Europe des clubs à Izmir en Turquie, Yvette Lalova a remporté l’épreuve reine – le 100 mètres – avec un meilleur résultat européen de la saison : 11,08 secondes, alors que l’autre Bulgare – Tezdjan Naïmova – a fini troisième dans la discipline. Le mois de juin a commencé avec un nouveau record de Bulgarie sur le 400 mètres haies, réalisé par Vania Stambolova au tournoi de Rabat au Maroc avec un chrono de 53,68 secondes qui lui a apporté la médaille d’or dans la discipline. Au meeting d’Oslo valable pour les épreuves de la Ligue de diamant, Yvette Lalova s’est imposée sans difficulté au 100 mètres avec un chrono de 11,01 secondes et un vent favorable de 2,2 mètres/seconde - légèrement au-dessus de la limité autorisée. Cette belle performance lui a apporté 4 points au classement provisoire de cette discipline. Toujours en athlétisme, Vania Stambolova a confirmé, une fois encore, sa bonne forme en s’imposant sur 400 mètres et 400 mètres haies au tournoi Cezmi Or à Istanbul, en Turquie. Dans le saut en hauteur Vénélina Vénéva a fini première avec 193 centimètres. Au tournoi de Szczecin, en Pologne, Vania Stambolova a décroché la victoire sur 400 mètres haies avec un chrono de 54,73 secondes. Dans le saut en hauteur, Victor Ninov est resté deuxième avec un résultat de 223 centimètres, alors que Inna Evtimova a gagné la médaille de bronze dans la discipline reine du 100 mètres. Dans les compétitions par équipe, l’équipe nationale de Bulgarie a signé une excellente deuxième place au tournoi de Novi Sad, en Serbie, à 2,5 points derrière l’équipe d’Estonie. Cette belle performance a permis aux Bulgares de grimper dans le Groupe 1 des championnats européens par équipe. En tout, les athlètes bulgares ont décroché 9 victoires à Novi Sad – l’excellente Vania Stambolova a été la plus rapide sur 400 mètres, 400 mètres haies et le relais 4 x 400 mètres, alors que Yvette Lalova s’est imposée sur 100 mètres, 200 mètres et le relais 4 x 100 mètres. Monika Gatchevska a remporté deux médailles d’or dans les deux relais. Krassimir Braykov s’est imposé sur 400 mètres chez les hommes et Vénélina Vénéva et Viktor Ninov ont été les meilleurs dans le saut en hauteur, respectivement chez les femmes et chez les hommes.
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Dans la lutte, les Bulgares ont conclu leur participation aux Championnats d’Europe, qui ont eu lieu à Dortmund, en Allemagne, sur un bilan de 7 médailles. En lutte gréco-romaine, Ivo Anguélov s’est incliné face au Géorgien Revaz Lashkhi avec un score de 0:2 dans la finale de la catégorie jusqu’à 60 kg. Dans la catégorie jusqu’à 84 kg, Hristo Marinov a gagné la médaille de bronze après une victoire difficile 2:1 contre le Polonais Damian Janikowsk. Elis Gouri a décroché aussi une médaille de bronze dans la catégorie jusqu’à 96 kg contre le Norvégien Marthin Hamlet Nielsen. En lutte libre, Anatoli Gouidia s’est imposé, sans problèmes, 2:0, face au Roumain George Bucur dans la petite finale de la catégorie jusqu’à 60 kg, alors que le débutant dans l’équipe nationale bulgare Léonid Bazan est allé en finale de la catégorie jusqu’à 66 kg, où il a perdu 0:2 contre l’azéri Jabrail Hassanov. Chez les femmes, Stanka Zlatéva est restée troisième dans la catégorie jusqu’à 72 kg et Taybé Yussein a remporté la médaille d’argent dans la catégorie jusqu’à 63 kg. Dans la lutte libre, les jeunes lutteurs bulgares ont décroché une médaille de bronze et une médaille d’argent lors des Championnat du monde juniors à Bucarest, en Roumanie. Dans la catégorie jusqu’à 50 kg, Guéorgui Vanguélov est resté deuxième, après avoir perdu le match contre le Russe Magomed Magomédaliev avec 0:2 manches. Dans la catégorie jusqu’à 74 kg, Miroslav Kirov a mérité la médaille de bronze, après avoir remporté le match contre l’Allemand Muller Kop avec 2:0 manches.
Toujours dans la lutte libre, Stanka Zlatéva a remporté son cinquième titre de championne du monde, conquis dans la catégorie des moins de 72 kg aux Championnats du monde d’Istanbul, en Turquie. Lors de la finale, elle s’est imposée par 2:0 manches face à la Russe Ekatérina Boukina. Avant d’affronter son adversaire en finale, elle est venue à bout de la Polonaise Agnieszka Wieszczek, la Kazakhe Güzel Manurova, la Norvégienne Maia Erlandsen et l’Américaine Ali Bernard. Ce succès de la lutteuse bulgare lui permet aussi de décrocher son billet pour les Jeux Olympiques de Londres.
Chez les messieurs, le bilan de la délégation bulgare est de trois médailles et c’est Elis Gouri qui a remporté l’or pour la Bulgarie, en gagnant 2:0 manches contre le Suédois Jimmy Lindberg dans la catégorie des moins de 96 kg. Radoslav Vélikov a dû se contenter de l’argent après une défaite 0:2 manches en finale de la catégorie des moins de 55 kg contre le Russe Viktor Lébédev. Dans la catégorie des moins de 60 kg, Ivo Anguélov a gagné la médaille de bronze en s’imposant contre le Vénézuélien Luis Ignacio Liendo. Les médailles remportées par ces trois lutteurs bulgares leur permettent de se qualifier pour les JO de Londres l’année prochaine.
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En haltérophilie, on ne parlera malheureusement pas de victoires ou de médailles – deux notions qui ont longtemps été l’apanage des haltérophiles bulgares, mais des scandales qui secouent la fédération bulgares depuis quelques années. Suite à une omission dans la documentation relative aux contrôles anti-dopage, la Fédération internationale d'haltérophilie a interdit aux athlètes bulgares de se présenter aux Championnats du monde, organisés début novembre à Paris. Cette sanction constitue un nouveau camouflet sévère pour les amateurs bulgares de ce sport, naguère porteur d’espoirs et de médailles...
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Au classement annuel Sportif de l’année, le trio gagnant a été formé par la lutteuse Stanka Zlatéva, suivie par le nageur Pétar Stoïtchev et un autre sportif qui s’est fait remarqué dans le domaine de la lutte – Elis Gouri.
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Et on termine par les championnats d’Europe d’échecs par équipes, organisés du 3 au 11 novembre en Grèce, où les joueurs bulgares sont restés septièmes au classement définitif avec un total de 12 points. La sélection allemande a remporté la première place avec 15 points, suivie de l’Azerbaïdjan avec 14 points et de la Hongrie avec 13 points. Aux Championnats du monde Jeunes, organisés du 17 au 27 novembre à Caldas Novas, au Brésil, la Bulgare Victoria Radéva a remporté une excellente médaille d’argent dans la catégorie des moins de 10 ans avec 7 points au classement définitif, alors que le titre a été décroché par la Russe Alexandra Obolentséva.
Tsvetan Nikolov
