Radio Bulgarie

Depuis 1961, les nominations pour le prix « Footballeur de l’année » sont par tradition un des thèmes les plus discutés chaque fin d’année. Au cours des années, le titre de meilleur footballeur bulgare a été décerné à des artistes du ballon rond tels Guéorgui Asparoukhov, Hristo Stoïtchkov, et Dimitar Berbatov.
Classé troisième en 2010, cette année Nikolay Mikhaylov a devancé Dimitar Berbatov et a reçu pour la première fois cette distinction prestigieuse. Le vote des journalistes a placé le gardien de but de la sélection nationale de la Bulgarie et du club hollandais Twente en tête du palmarès avec 224 points, devant Stiliyan Petrov d’Aston Villa et capitaine des footballeurs portant le tricolore national. Bien que Dimitar Berbatov, l’attaquant de Manchester United, sacré 7 fois meilleur footballeur bulgare, ait demandé aux journalistes de l’exclure de leur vote, il a occupé la troisième place dans le classement avec 196 points.
Tout à la joie d’avoir obtenu le prix, Nikolay Mikhaylov a rendu hommage à Berbatov en disant qu’il mériterait une bonne dizaine de prix encore. « Cette reconnaissance me poussera à travailler encore plus assidûment » a-t-il déclaré. En 2011 il a été également désigné meilleur gardien du championnat des Pays-Bas et peut être fier d’avoir fait une bonne saison et d’avoir laissé échapper un nombre minimal de buts. Au moment de la remise du prix, il a avoué apprécier la distinction bulgare plus que le prix hollandais et a exprimé sa reconnaissance aux entraîneurs de Levski – Stanimir Stoïlov et de l’équipe nationale – Hristo Stoïtchkov qui ont été les premiers à lui avoir fait confiance et donné l’occasion de faire preuve de ses talents.
Les performances exceptionnelles avec l’équipe de Twente ont attiré sur Nikolay Mikhaylov l’intérêt de grands clubs de football tels que Barcelone, Milan et Tottenham Hotspur. Le jeune gardien n’a pas tu son espoir de garder les buts de Milan à partir de l’été prochain.
Malgré l’échec de l’équipe nationale qui n’a pas réussi à se qualifier pour le championnat d’Europe, les amateurs de football bulgares continuent de commenter le classement des meilleurs joueurs et ne perdent pas l’espoir de les voir remporter des victoires en 2012.

Version française : Bojidar Alexiev