Трудно е да се определи с точност числеността на представителите на ромския етнос в България. Статистиките на различните организации по този въпрос се разминават драстично. Така по данни на последното преброяване като роми са се определили около 370 000 души. Друга е цифрата, която посочва Международният център за малцинствата и културните взаимодействия, а именно – 650 000 човека. Според ромски лидери пък броят на ромите в България надвишава един милион души. Ниската образованост сред общността е сред основните причини за най-големия проблем на ромите – бедността и безработицата. По данни на Световната банка загубите от ниската образованост и изолирането на ромите от трудовия пазар в България възлизат на над 500 млн. евро годишно. Надежда за обрат в ситуацията дава започнаният от МТСП в сътрудничество със Световната банка проект „Социално включване". За осъществяването му страната ни е получила заем от тази международна финансова институция на стойност от 40 милиона евро. Според експерти на банката, децата от ромски произход и от други социално слаби групи не успяват да получат достатъчно добро образование, поради неравни шансове, изградени още в предучилищна възраст. Слабата им подготовка се отразява на резултатите им в училище и най-често води до ранно напускане на образователната система.
Проектът „Социално включване” ще се опита да отстрани неравните шансове, финансирайки разширяването на услуги като детски градини и ясли за деца от съответните групи и за деца със специални нужди. Новите институции ще имат за задача да се грижат за общата предучилищна подготовка на децата, както и за подобряване на здравното им състояние. Международната институция очаква по-добрата образованост да доведе постепенно и до подобряване на доходите и жизнения стандарт на ромите и на другите уязвими социални групи в България.
„Нашият стремеж ще бъде тези деца да посещават детски градини, които на първо време може да са в съседство на ромската махала – казва заместник-министърът на труда и социалната политика Валентина Симеонова. - Ние ще продължим практиката по извеждане на ромските деца от махалите, разбира се, със съгласието на техните родители. Предстои ни работа както с децата, така и с техните настойници, които са другата целева група по проекта.”
Представителите на Световната банка са категорични, че нито една от държавите в Източна Европа с многобройно ромско население не може да си позволи да не използва пълния икономически потенциал на общността. Заради демографските проблеми, социалното и трудово включване на всички групи от населението е изключително необходимо, смятат от банката. Намаляването на трудоспособното население в региона се смята за главна пречка за увеличаване на производителността. А при ромите броят на трудово заетите е изключително нисък. По данни на Министерството на образованието, младежта и науката, под 13 процента от ромите в България завършват средно образование. Какви са причините за отпадането на ромските деца от училище?
„Различни са – посочва Деян Колев от Центъра за междуетнически диалог и толерантност „Амалипе”. - Обикновено се смята, че ромските деца отпадат от учебния процес, поради финансови затруднения. Факт е обаче, че същото се случва и с деца, чиито семейства не изпитват материални затруднения. Според нас водещите причини за отпадането на ромските деца от общообразователния процес са по-скоро от педагогически характер. Училище, което предлага интересен начин на преподаване, с интерактивни, интеркултурни занимания, което дава възможност за извънкласни дейности и работи добре с родителите, е най-сигурната превенция на отпадането. Необходимо е и сериозно обучение на учителите за работа в мултикултурна среда. Когато съществуват предразсъдъци, не може да има ефективен учебен процес. Положителни тенденции все пак има през последните години и сега се надяваме с този проект те да се увеличат. За пример – през 2001 година при преброяване бяха регистрирани едва 468 роми с висше образование. По последни данни в българските университети в момента има над 2000 роми студенти. Те постъпват без преференциални квоти – на общи основания с останалите младежи. Вярвам, че не е далеч времето, когато ще се сформира ромска интелигенция, която ще се превърне в пример за останалите роми.”
