Зову га "песником клавира", "племићем клавирских простора", "музичким амблемом Бугарске"… Ма шта рекли о Атанасу Куртеву, сигурно би било недовољно с обзиром на његову оданост музичкој професији.
Атанас Куртев је рођен 1954. године у граду Варна, у породици са музичким традицијама. Дипломирао је на лењинградском конзерваторијуму "Римски-Корсаков" и конзерваторијуму "Краљица Елизабет" у Бриселу. Након специјализације у Мађарској и Француској, 1977. г. је одбранио докторат о проблемима агогике у интерпретацији клавирског стваралаштва Скрјабина. Исте године почео је да предаје клавир на Националној музичкој академији "Панчо Владигеров" у Софији, а 1995. г. већ је добио и звање професора. Атанас Куртев редовно наступа и као солиста симфонијских оркестара у Бугарској и многим европским земљама, као и у Јапану... Његови камерни концерти обухватају тридесетак различитих по стилу реситала – од Моцарта, Бетовена и Шуберта до Франка, Скрјабина и Бартока. Вредан пажње је и концертни циклус "Клавирска фантазија кроз векове" који представља жанр фантазије за клавир у стваралаштву 27 светских композитора.
"Куртев није једноставно виртуоз, он је прави песник клавира" – тако о њему каже бриселски лист L'Atelie 1984. г.
"...Племенити чувар клавирских вредности и традиција, признат проналазач и достојан тумач нових страница клавирског наслеђа" – пише проф. Георги Петров у књизи "Атанас Куртев – песник клавира".
"Он изводи Скрјабина са Божанским надахнућем...." – додаје проф. Генриета Гамалеја са Московског универзитета, 2009. г.
Паралелно са концертном делатношћу Атанас Куртев активно ради и као педагог. Његови студенти добитници су преко 80 награда на националним и међународним конкурсима. Међу њима су Ростислав Јовчев и млади Георги Черкин. Куртев је иницијатор оснивања низа музичких просветних друштава, као што су "Фредерик Шопен", "Франц Шуберт", "Рихард Вагнер", "Сергеј Рахмањинов" и "Александар Скрјабин".
Уметник на светском гласу он је и члан жирија домаћих и интернационалних конкурса, учествује у научним симпозијумима, води мајсторске класе. А у августу 2011. у француском граду Вито основан је међународни фестивал пијаниста по његовом имену.
"Позвали су ме да организујем мали музички фестивал који да се постепено прошири. Предвидели смо концерте учесника, мајсторске класе и симпозијуме. Стигле су колеге из Русије и Француске, држао сам предавања и радио са двадесетак студената – прича акад. Атанас Куртев. - Касније су ме у октобру по други пут позвали на међународни симпозијум у Анкари. Говорио сам о Сонати у Н-moll Листа коју сам затим извео на реситалу његових дела. Публика је била одушевљена и требало је да одсвирам четири биса, у том броју и од једног бугарског композитора. Опет у октобру сам приредио два концерта у Адис Абеби на позив Организације афричког јединства. Први – за припаднике дипломатског кора, одржан је у амбасади Бразила и на програму су била дела различитих аутора. Дан касније приредио сам реситал дела Листа у дворани музичке школе у Адис Абеби, коју је пре 40-ак година граду поклонила бугарска држава. Сала је била крцата, те су ставили столице и на самој сцени."
Атанас Куртев удостојен је почасне медаље "Александра Пушкина" за допринос развоју руско-бугарских културних веза и звања "Почасни члан Научног савета Меморијалног музеја Скрјабина" као један од најбољих интерпретатора дела руског композитора. Пијаниста је познат и као један од најбољих интерпретатора Шопена, а 2011. пољска амбасада га је одликовала као каваљера крста "За заслуге пред Пољском".
Превод: Александра Ливен
