Los esquiadores búlgaros en los Juegos Olímpicos de 2026

Estamos ya a las puertas del acontecimiento más importante para los aficionados a los deportes de invierno: los Juegos Olímpicos de Invierno, que se celebrarán en Milán-Cortina d’Ampezzo del 6 al 22 de febrero. A pesar de las difíciles condiciones para el desarrollo de las disciplinas invernales en Bulgaria, los recursos limitados y la falta de infraestructura suficiente, los deportistas búlgaros se han estado preparando con tesonería y constancia para representar dignamente a Bulgaria en la escena mundial.

En las disciplinas alpinas, el esquí de fondo y el salto de esquí, Bulgaria estará representada por un total de siete competidores, cada uno de los cuales ha recorrido ya su propio camino en el deporte internacional.

En el esquí alpino, Albert Popov, Kalin Zlatkov y Anina Zurbriggen competirán en las pistas. Popov es uno de los referentes en la disciplina de eslalon, de quien se esperan actuaciones sólidas y una lucha por los primeros puestos. Zlatkov se abre paso poco a poco entre los mejores y aspira a entrar en el top 30. Zurbriggen continúa acumulando experiencia y, ¿por qué no, convertirse en una de las sorpresas del torneo?

En esquí de fondo, Bulgaria cuenta con Mario Matikanov, Daniel Peshev y Kalina Nedyalkova. Matikanov ya ha demostrado su potencial en los Juegos Universitarios. Peshev apuesta por su resistencia en las largas distancias y Nedyalkova mantiene un rendimiento estable en las competiciones internacionales y aspira a mejorar sus clasificaciones.

En salto de esquí, el único representante de Bulgaria es Vladimir Zografski, el competidor con mayor experiencia del equipo y participante habitual en la Copa del Mundo. Su objetivo es aprovechar las habilidades acumuladas y establecer nuevos récords búlgaros.

El objetivo realista del equipo es lograr un rendimiento estable, clasificarse para las fases principales de las competiciones y seguir consolidando la posición de Bulgaria en los deportes de invierno.

Esquí alpino

Albert Popov es el mejor esquiador búlgaro en las disciplinas alpinas, concretamente en eslalon. Su victoria más especial llegó el 8 de enero de 2025, cuando se impuso en el eslalon de la Copa del Mundo en Madonna di Campiglio, la segunda victoria de Bulgaria en la historia del torneo tras la lograda por Petar Popangelov en la misma pista en 1980.

“Después de que los mejores esquiadores de eslalon del mundo no pudieran superar la famosa pista de Madonna di Campiglio, lo único que se interponía entre Albert Popov y la victoria eran 45 años de historia”, escribió la Federación Internacional de Esquí.

“Todo se resume en trabajo duro, años lejos de la familia y entrenamientos intensos. Una victoria o un podio te dan la energía para seguir adelante y mantener la motivación”, declaró Popov tras su histórico éxito. El esquiador subrayó que espera que sus logros inspiren a más niños búlgaros a lanzarse a las pistas.

Entre los logros de Popov, nacido en 1997, figuran también la medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de 2018, el tercer puesto en Palisades Tahoe en 2023, la novena posición en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 y varias clasificaciones entre los 15 primeros en la Copa del Mundo.

Kalin Zlatkov nació en 2001 y comenzó a abrirse paso en la Copa del Mundo durante la temporada 2024/2025. Gracias a sus resultados hasta hoy en día, se consolida como el segundo esquiador alpino más fuerte de Bulgaria, solo por detrás de Albert Popov. Comparte su pasión por el eslalon con su hermana Yulia y su hermano menor, Kamen. Entre sus éxitos en 2025 destacan las victorias en los eslálones de la FIS en Berchtesgaden, en Perito Moreno (Argentina) y en la estación turística italiana de Dobbiaco, así como el segundo puesto en la Far East Cup en China y el tercer puesto en el eslalon de la Copa del Lejano Oriente, disputado en la estación de esquí coreana de Alpensia en enero de 2026.

Anina Zurbriggen nació en 2003 en Suiza, pero su madre es búlgara. Su disciplina preferida es el eslalon y debutó con Bulgaria en la temporada 2023/2024. En septiembre de 2024 se impuso con autoridad en el eslalon gigante de Perito Moreno. En los Juegos Mundiales Universitarios de Invierno de Turín, celebrados en enero de 2025, ocupó la 13.ª posición en el eslalon femenino. En abril de 2025 conquistó su tercer título consecutivo de eslalon en el Campeonato Nacional de Esquí, disputado en Bansko.

Anina Zurbriggen nació en 2003 en Suiza, pero su madre es búlgara. Su disciplina preferida es el eslalon y debutó con Bulgaria en la temporada 2023/2024. En septiembre de 2024 se impuso con autoridad en el eslalon gigante de Perito Moreno. En los Juegos Mundiales Universitarios de Invierno de Turín, celebrados en enero de 2025, ocupó la 13.ª posición en el eslalon femenino. En abril de 2025 conquistó su tercer título consecutivo de eslalon en el Campeonato Nacional de Esquí, disputado en Bansko.

Esquí de fondo

Mario Matikanov, nacido en 2004, es estudiante de la Academia Nacional de Deportes y uno de los esquiadores de fondo más prometedores de Bulgaria. En enero de 2025 conquistó la medalla de bronce en la prueba de 10 km estilo libre de los Juegos Mundiales Universitarios de Invierno de Turín (Italia). De este modo, logró una distinción para Bulgaria en este prestigioso foro 45 años después del último título universitario de Iván Lebanov. En marzo del año pasado, Mario obtuvo su tercer título en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Invierno, disputado en Bansko.

Daniel Peshkov nació en 2002 en Sapareva Banya, en la región de Rila. Es uno de los esquiadores de fondo búlgaros más exitosos. En una encuesta de la Federación Búlgara de Esquí, comparte que su lema es: “Los días difíciles forjan a las personas fuertes”. Considera que su actuación más memorable fue la prueba de 50 km en el Campeonato Mundial de Trondheim, donde finalizó en la 51.ª posición. Su meta es situarse entre los mejores dentro de cinco años. Entre sus éxitos figuran las victorias en la Copa Balcánica de esquí de fondo en 2022 y 2023, así como varios títulos en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Invierno y en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Verano con esquís de ruedas. 

Kalina Nedyalkova nació en 2001 y es ganadora de títulos en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Invierno y en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Verano con esquís de ruedas, la Copa Balcánica. En el Campeonato Mundial de Trondheim 2025 logró la 13.ª posición en la prueba femenina de 7,5 km estilo clásico.

Salto de esquí

Vladimir Zografski es el saltador de esquí más laureado de la historia de Bulgaria y un símbolo de dedicación y perseverancia. Bajo la bandera de un país donde el salto de esquí es un deporte poco habitual, ha logrado abrirse camino entre la élite mundial. Nacido en 1993 en la ciudad de Samokov, a los pies de la montaña Rila, creció junto a la rampa de salto, ya que es hijo del olímpico Emil Zografski, también saltador de esquí. Entrena principalmente en el extranjero, sobre todo en Austria, debido a la falta de instalaciones adecuadas para esta disciplina en Bulgaria.

En 2011 conquistó la medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de Otepää (Estonia). Posteriormente continuó su ascenso en la categoría masculina, sumando de forma regular puntos en la Copa del Mundo de saltos de esquí y consolidándose gradualmente entre los mejores. En los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018 ocupó la 14.ª posición en el trampolín pequeño, el mejor resultado de un competidor búlgaro en esta disciplina en unos Juegos Olímpicos. En noviembre de 2018 terminó sexto en Ruka (Finlandia) en la Copa del Mundo, un logro récord para Bulgaria en ese momento, que él mismo superó en noviembre de 2025 al alcanzar el cuarto puesto en la misma sede.

En el torneo más prestigioso del calendario, el “Cuatro Trampolines”, disputado en enero de este año, Zografski volvió a firmar una participación récord para Bulgaria, al concluir en la 14.ª posición.

Para cada uno de los deportistas búlgaros, las pruebas de los Juegos Olímpicos de Invierno serán una evaluación del trabajo realizado en los últimos años y una oportunidad para dar un paso más en sus carreras.

Por supuesto, todos esperamos medallas olímpicas para el deporte búlgaro y les deceamos mucha suerte.

Versión al español de Borislav Todorov