„En signant pour les F-16, la Bulgarie devient le meilleur élève de l’OTAN en matière de dépenses pour la défense“. Tel est le titre du quotidien « Dnevnik » qui revient sur le règlement intégral du contrat d’acquisition de 8 avions de chasse américains F-16 Block 70, fait par le gouvernement bulgare, transaction estimée à 1.256 milliard de dollars. Or, selon les recommandations de l’OTAN, chaque pays membre doit allouer 2% de son PIB annuel pour la défense, dont 20% destinés à l’achat de nouveaux équipements. Et sur ce point, la Bulgarie a dépassé les objectifs fixés.  Compte-tenu des projets de réarmement de la marine et de l’armée de Terre, la Bulgarie fera certainement encore des dépenses importantes en 2020. Toujours est-il que cette tendance aux investissements lourds dans le secteur de la défense ne se maintiendra pas forcément dans les années à venir…

A l’issue du vote du budget rectificatif pour 2019, les dépenses du ministère de la Défense sont passées de 1.07 milliard d’euros à 1.79 milliard d’euros, ce qui représente 2.61% du PIB de la Bulgarie pour l’année en cours. De tous les pays membres de l’OTAN, seuls les USA ont des dépenses supérieures pour leur défense, 3.42%.

Respectant les critères de l’OTAN d’allouer 20% de ses dépenses pour la défense à l’acquisition de nouveaux matériels, la Bulgarie pourrait été considérée comme le meilleur élève de l’OTAN, car l’argent déboursé pour les avions F-16 constitue 66.67% du budget défense du pays.

Force est de reconnaître que depuis 2014, c’est pour la première fois que la Bulgarie respecte les consignes de l’OTAN en matière de défense, car tous les projets de modernisation de l’armée ont jusqu’ici échoué. Le budget de 2019 prévoyait au départ des moyens pour l’acquisition de véhicules blindés pour l’armée de Terre et pour deux nouveaux bateaux de la garde-côtière, mais le pré-règlement des avions de chasse américains met ces projets en stand-by jusqu’à l’année prochaine. Le ministre de la Défense Krassimir Karakatchanov et son staff ont quand même l’intention de finaliser ces contrats dès cette année, pour que les nouvelles dépenses soient prises en compte dans la loi de Finances pour 2020…