В болгарском народном календаре существуют два праздника, посвященных святому Николаю. Один из них приходится на 9 мая (это „летний Никулдень”). Но в наши дни намного популярнее „зимний Никулдень”, который болгары называют еще „рыбным” и отмечают 6 декабря.

День Святого Николая Чудотворца – самый крупный праздник из трех, следующих один за другим в начале декабря – 4-го, 5-го и 6-го. В эти дни болгарский народ последовательно чтит память святых Варвары, Саввы и Николая. Согласно одному поверью, Варвара и Савва – сестра и брат Николая, и подготавливают его праздник. В одной поговорке сказано: “Варвара варит, Савва печет, а Никола ест”. Действительно, праздник Святого Николая чествуется праздничной трапезой с разными яствами, самое главное из которых – рыба.

Праздник Святой великомученицы Варвары называют женским рождеством. Иногда накануне этого дня приготовляется первая из целой серии освященных трапез декабрьско-январского праздничного цикла. В день Святой Варвары в некоторых районах по домам ходят небольшие группы девочек, которые поют о плодородии, здоровье и благоденствии, подобно колядующим мальчикам в рождественскую ночь. В других районах есть обычай, чтобы в этот праздник дети выходили на край села и зажигали огонь на распутье. На этом огне они варят в глиняных горшочках фасоль и чечевицу. А затем каждый ребенок должен съесть несколько зерен, не используя при этом рук. Существовало поверье, что этот ритуал обережет детей от болезней, особенно от оспы, а если и заболеют, то шрамов не останется.

Считалось, что Варвара – старая, злая старуха – покровительница оспы и других детских болезней. Другое верование связывало Варвару и Савву с мифическими предсказателями судьбы новорожденному. В день Святой великомученицы Варвары в некоторых районах Болгарии девушки устраивали свои ритуальные гадания о будущем замужестве. Все эти обряды показывают, что в представлениях людей о христианской Святой Варваре сохранились следы древних женских культов.

По мнению этнологов, в одном древнем болгарском календарном мифе говорится, что святой Николай, властвующий над „землей и водой” – наследник древнего славянского бога мудрости, магии, познания, умений, искусства, скотоводства Велеса. А согласно народному верованию, когда боги делили вселенную, святому Николаю достались моря, реки и озера. Поэтому день Святителя и Чудотворца Николая популярен как праздник моряков и рыбаков. Но не только они, а все болгары отмечают этот день, хотя бы традиционным рыбным меню. На праздничном столе обязательно должен присутствовать карп (согласно легенде – любимая рыба Святого) или же другая рыба, предпочтительней – с чешуей.

Подготовка к празднику Никулдень начиналась еще с предыдущего дня, так как все праздничные яства должны быть готовы еще утром на Никулдень. После утренней церковной службы священник обходил дома, чтобы благословить и освятить приготовленную уже трапезу. Если священник не успевал посетить дом до начала праздничного обеда, благословение изрекала самая пожилая женщина в семье. Накрытый стол не собирали весь день, потому что дом был открыт для гостей, и каждый должен был получить кусочек праздничного угощенья.

Самое характерное блюдо на Никулдень – запеченный карп. Как правило, он был свежим. Но если такой возможности не было, болгары ставили на стол соленую рыбу (когда-то таким образом женщины „консервировали” ее). Но в обоих случаях приготовление карпа требовало много времени. Согласно обычаю, в одних районах карпа начиняли фаршем из орехов, лука и изюма или булгуром – вареной пшеницей. В некоторых селах женщины заворачивали карпа в тесто – это так называемый „рыбник”. По традиции, карпа пекли в специальном глиняном сосуде с крышкой, но иногда зарывали его в угли домашнего очага. Таким образом, карп выпекался медленно и равномерно.

А в большой печи пекли специальные хлебы. Когда-то к этому дню приготовливали два разных хлеба. Один назывался „боговица”, а другой – „каравай Святого Николая”. Оба хлеба „украшали” при помощи специальной деревянной печати, обязательно изображая символический образ рыбы. Но встречалось и более образное украшение каравая Святого Николая. Из тестяных палочек оформляли рельефный рисунок лодки в море, а над ней – „летящего” Святого Николая, бдящего над ней. Об этом сюжете поется в одной старинной песне, исполняемой на трапезе, пока семья ела карпа.

На праздничной трапезе на Никулдень, кроме обязательных карпа и хлебов, присутствовали также другие традиционные болгарские кушанья –голубцы, фаршированный перец, вареная кукуруза или пшеница, фасоль. Все они были постными, так как праздник приходится на время Рождественского поста. Но из-за праздника постные кушанья „подслащивали”, как говорили болгары, оливковым маслом или шарланом (это масло из орехов или кунжута).

После окуривания трапезы ладаном – для очищения и освящения, мужчина – глава семьи, брал в руки обрядовый хлеб. Перед тем, как разломить его и раздать всем членам семьи, он поднимал хлеб как можно выше – как символическое благословение, чтобы такими же высокими выросли посевы в следующем сельскохозяйственном сезоне.

В народных сказках, преданиях и рассказах Святой Николай представлен, как хранитель и даритель богатств. В одном фольклорном рассказе говорится, как отвели одного бедняка в церковь Святого Николая. А из нее вышел сам святой и подарил бедняку кошелек с золотыми. Но существует толкование, что когда болгары называют Святого Николая „богатым”, они имеют ввиду древнеболгарское слово „богоподобный”, так как его почитали, как Бога. В народных представлениях Святой Николай обладал самым высоким „рангом” среди святых, и стоял ближе всего к Богу. Даже сказано, что когда Господь умрет, его место займет Святой Николай.

Болгарская рождественская песня тоже ставит его ближе всего к Богу. В ней рассказывается, что Святой Николай управлял лодкой, на которой Божья матерь и ее новорожденный сын Иисус переплыли море. Это – только часть объяснений, почему Никулдень почитался, по традиции, всеми болгарами. А в наши дни – прежде всего теми, кого зовут Никола, Николай, Николина. Чаще всего именно в праздник Святого Николая Чудотворца болгары варят после пережитой опасности курбан – обрядовое кушанье из жертвенного животного.

В передачах цикла “У истоков фольклора” звучит аутентичная болгарская народная музыка.

Перевод Десиславы Ивановой