После еуфорије око Божића и Нове године код нас долази ред на кукерске игре и поворке. Одевени у коже, са језивим маскама на глави и прикаченим за појасеве и костиме бакреним звонима, клепетушама и прапорцима они играју своје ритуалне игре и истерују зле духове. Реч је о једном од најмистичнијих и најколоритнијих бугарских обичаја. Фотограф Иво Данчев, који већ годинама ради за National Geographic је кукерима посветио посебан пројекат под насловом „Чувари“ („Пазителите“) Његова фотографија чауша из околине Разлога се нашла на насловној страни јануарског броја часописа. Ко су чауши? – питамо Ива Данчева:

„Игре под маскама су у Бугарској познате скоро у свим крајевима земље а групе које их изводе имају различита имена. На пример, у околини Перника то су сурвакари, у региону Разлога – бабугери и чауши. У Источном делу земље зову их кукери. Постоје и други називи: џумали, арапи, дервиши, мечкари. Ја сам фотографисао скоро све групе“.

Чауши Ива Данчева изазивају одушевљење читалаца часописа National Geographic. Сама фотографија има занимљиву причу. Снимљена је у Пирин планини, недалеко од крашке ивице „Коњић“ („Кончето“), на 2.810 м надморске висине, у близини врха Вихрен (2. 914 м) – највишег врха Пирина.

„Решио сам да урадим нешто другачије, нешто што одавано намеравам урадити – да фотографишем чауше високо у планини – прича Иво. – Имали смо на располагању само неколико дана пре него што је пао први снег и морали смо се веома брзо организовати. Окупио сам шесторицу пријатеља и натоварени као Шерпе костимима и маскама чауша, испели смо се горе и направили серију фотографија“- прича Иво. Тврди да га кукери одавно привлаче својом примитивношћу и енергијом коју носе. Зато им посвећује свој пројекат под насловом „Чувари“.

„Дуго сам размишљао и питао се одакле да почнем. Како да их фотографишем тако да не бих дочарао само обичну поворку кукера коју сви добро знамо“, наводи Иво. 

Он каже да је природа увек била главни мотив у његовим фотографијама. Зато је одлучио да своје чауше фотографише у дивљој природи која је инспирисала израду њихових маски. „Хоћу да та створења вратим тамо одакле су дошла, да потражим различита места и сижее који стварају осећај бајке, осећај чаробног света а не да једноставно на документаран начин прикажем традицију“ , објашњава Иво који је пројекат „Чувари“ покренуо пре две године.  Он путује широм Бугарске да би радио фотографије. Тренутно има на десетине јединствених фотографија.

Намерава да изда књигу са портретима кукера. Признаје да је увек волео да прича људске приче. „Увек су ме привлачили људи везани за природу“, каже Иво и наставља да се управо због тога определио за пројекат посвећен кукерима. „Кукери су чувари древне традиције. Трудим се да пропратим и причу људи скривених испод језивих маски тако да мој пројекат има две стране – људску и чаробну“, закључује фотограф Иво Данчев.

Превод: Албена Џерманова

Фотографије: Иво Данчев