Papa Francis’in Roma Katolik Kilisesi’nin başında bulunduğu 12 yıl zarfında ziyaret ettiği 67 devlet arasında Bulgaristan da yer almaktadır. Son Paskalya yortusunda “Aziz Petrus” meydanında toplanan inançlı insanlar karşısına çıkan Paapa Francis’in göğsünde Bulgaristan ziyareti sırasında hediye olarak aldığı ve üzerinde Ortodoks haçlar ve Bulgar gülü nakışları bulunan omoforion vardı. Papa Francis, vasiyetinde her dış seyahati öncesi ve sonrasında gidip özel olarak dua ettiği Azize Büyük Meryem (Santa Maria Maggiore) Bazilikası'nda defnedilmek isteğini belirtmiş olduğu bildirildi. Bu bazilika, 868 yılında Papa II.Adrianus’un Bulgar alfabesini ve Aziz kardeşler Kiril ve Metodiy’in getirdiği Islav Bulgar dilindeki ibadet kitaplarını törenle kutsadığı yer olduğu için her Bulgaristan vatandaşı için ayrı bir önem taşır.

Ülkemize 2019’da gelen Papa, ziyaretinin barış simgesi altında geçmesini istemişti. Papa Francis, Sofya’da “Alexander Batenberg” meydanında düzenlenen Pazar ayininde hazır bulunan Katolik, Ortodoks, Protestan ve diğer dini inanç temsilcilerine hitaben barış çağrısı yaptı. 

2019 yılının Mayıs ayında Bulgaristan’a geldiğinde Patrik Neofit, Cumhurbaşkanı Rumen Radev ve milletvekilleri ile görüşen Papa, mülteci kampında bulunan göçmenlere destek ve sevgi ziyareti yaptı, ertesi gün ise ülkemizde en büyük Katolik topluluğunun yaşadığı Rakovski şehrine gitti.

Rakovski sakinleri, günümüzde de Papa Francis’in ziyaretini heyecanla hatırlıyorlar.

"Aziz Georgius yortusunda Papa’nın şehrimize gelişi coşku yarattı. Ayakları yere basan bir kişiydi, halkla karıştı, birçok insana dokundu, bizi takdis etti. Ve en önemlisi de “sevgi ve barış” diyordu hep, herkesi inançlı olmaya çağırıyordu” diye paylaştı anılarını radyomuza konuşan ve Rakovski sakini olan bir kadın.

"Çok güzeldi – sıcak bir Mayıs günüydü ve tüm şehir sakinleri dışarıdaydı. Kutsal babalarımızı seviyoruz ve tüm şehir onu büyük bir sevinçle karşıladı. Bizim sokağımızdan geçti ve sevinçliydik Bu ağır hastalıktan kurtulması için dua ettik, üzgünüm. Onu herkes için barış isteği ile hatırlayacağım, bu savaşlar bizi öldürüyor.”

Rahip Paolo Cortesi de ruhani liderin elini sıktığı, Papa Francis ile olan tek temasının değerli hatırasını paylaştı:

"Rakovski şehrinde, Belene’den gençlerle birlikte Papa Francis’e dört Bulgar şehit -monsenyör Evgeniy Bosilkov, Pavel, Kamen ve Josafant babalarının ikonasını şahsen takdim ettik. Hemen sohbete başladık ve o çok mutlu oldu. Ben ise Papa’nın ellerine Bulgar şehitlerini teslim etme hatırasını hayatım boyunca unutmayacağım. Benin için bu gurur ve mutluluk kaynağıdır.”

Papa Francis, Bulgar halkıyla vedalaşıp Kuzey Makedonya'ya hareket etmeden önce, Bulgaristan'ın başkentinde Ortodoks ve Katolik kilisesi ile sinagog ve cami arasında kalan “Küçük Yeruşalem (Kudüs) ”ten de bir barış mesajı gönderdi.

Daha sonra Bulgaristan'daki Katolik Kilisesi sözcüsü İva Mihaylova, Papa Francis'in ülkemizi tekrar ziyaret etme isteğini defalarca dile getirdiğini söyledi.

Belene’den rahip bir sonraki papanın, selefinin çalışmalarını sürdüreceğine inanıyor.

Rahip Paolo Cortesi sözlerini şöyle tamamladı:"Kutsal Ruh ve Tanrı, esasen papalar ve hepimiz aracılığıyla çalışmalarını sürdürüyorlar.. – Papa Francis’ten da mutlaka bir şeyler alacak, ancak her Papa gibi bizi kendi tarzı ya da yönleriyle şaşırtacak. Katolik Kilisesi’nin son liderleri gibi olağanüstü bir kişi olmasını diliyorum.

Ben Papa John-Paul II ile büyüdüm, ardından Benedict XVI, ondan önce Bulgar Papa Roncalli ve Papa Paul VI - hepsi sadece biz Katolikler tarafından değil, tüm dünyaya ve iyi niyetli tüm insanlara seslendikleri için duyulmayı hak ediyorlar.” 

• Papa Francis, dün Bulgaristan’dan omoforion ile göründü