"Noël" de Nénov : première œuvre magistrale bulgare consacrée à la Nativité

"Je suis pianiste, compositeur, chef d’orchestre, critique et architecte", c’est en ces termes que le grand compositeur bulgare Dimitar Nénov (1901 – 1953) décrit sa propre personne dans une lettre écrite par lui. Porteur de la modernité dans la musique bulgare, un des fondateurs de la société de compositeurs "Musique contemporaine", musicien exceptionnel ayant contribué énormément à l’école de piano bulgare, professeur à l’Académie d’Etat de musique, premier directeur musical à Radio Sofia et architecte qui a conçu des édifices dans différentes villes du pays, il laisse en effet une trace dans tous ces domaines.

Une des personnalités dominant l’élite intellectuelle de Bulgarie dans la première moitié du 20^e siècle, Nénov est une figure de proue de la culture musicale bulgare de l’époque. Après avoir fait des études d’architecture à l’Université technique de Dresde en parallèle avec des études de piano et composition au Conservatoire de Dresde, il retourne en Bulgarie en 1927. Ensuite, pendant quelques années, il travaille comme architecte auprès du ministère des Bâtiments publics, la voierie et l’aménagement urbain et la Direction générale des chemins de fers. Il est nommé en tête des travaux de reconstruction à Borissovgrad (aujourd’hui, Parvomay) après le tremblement de terre dévastateur de 1928. Il conçoit également quelques gares (dont celle de Zvérino, fleuron du modernisme architectural bulgare).

En architecture comme en musique, Dimitar Nénov fait preuve d’originalité et modernité. Elégant, intellectuel, riche en timbres, son style porte l’empreinte de la modernité et du national.

Le compositeur préfère les genres symphoniques et la musique de chambre. Sa pièce solo la plus célèbre est indéniablement sa toccata pour piano, une œuvre de prédilection pour les pianistes bulgares, orchestrée par la suite par Lazar Nikolov, élève brillant de Nénov. Le concerto de Nénov pour piano et orchestre est exceptionnel quant à sa forme et élan de la partie pour piano. Cependant, une de ses contributions à l’art bulgare les plus importantes apparait à la fin des années 1930. C’est alors qu’a été créé la première grande œuvre bulgare pour voix et instruments consacrée à la Nativité du Christ.

La première du poème symphonique "Noël" pour solistes, chœur mixte et orchestre de Dimitar Nénov a lieu en 1940. Après un remaniement minutieux, il est interprété encore une fois le 7 janvier 1944 avant d’être relégué aux oubliettes pendant presque quatre décennies. Lui-même oublié et négligé, le compositeur s’éteint à l’âge de 51 ans des suites d’une grave maladie.

"Noël" a été ressuscité sur la scène bulgare en 1982. En 1994, le poème symphonique a été interprété et enregistré par les ensembles de la RNB sous la baguette de Milan Natchev. Près d’un quart de siècle plus tard, le 1^er décembre 2017, à la salle "Bulgarie", l’orchestre symphonique et le chœur mixte de la RNB présentent de nouveau "Noël" sous la direction de Mark Kadin. Dans une interview accordée à Horizon, la chaîne info de la Radio nationale, le chef d’orchestre avoue que la partition l’avait fasciné : "Pour moi, ce qui était intéressant était d’observer le processus historique et voir comment c’était à l’époque quand Dimitar Nénov a écrit son oratorio "Noël". Il s’agit de la période 1938-1939 alors que Stravinsky était déjà une star ayant conquis l’Europe et l’Amérique et Prokofiev était une célébrité". D’après Kadin, la première moitié du 20^e siècle était une période très intense quant au développement de la musique à l’échelle mondiale, une époque où naissent de nouveaux outils expressifs, styles et formes, une évolution effervescente qui est omniprésente. Dans ce contexte, Dimitar Nénov n’est pas porté à l’avant-garde et il n’est pas séduit par la Seconde école de Vienne.

Le poème symphonique "Noël" est composé de cinq parties. Aujourd’hui nous allons écouter la troisième : "Petit chanteur de Noël", interprétée par le chœur mixte et l’Orchestre symphonique de la RNB sous la direction de Milen Natchev et avec les solistes Valérie Popova, soprano, et Aleksandar Krounev, baryton. L’enregistrement date de 1994.

Version française : Maria Stoéva