La începutul lunii ianuarie a acestui an, o bulgăroaică a fost "încoronată" "Cel mai bun producător de comedie din Chicago pentru anul 2023" în cadrul Premiilor anuale pentru comedianți stand-up ale revistei "The Comedy Gazelle" din Chicago. "Mulțumesc celor din Chicago pentru că m-au votat. Chiar îmi face inima să tresară de fiecare dată când mă gândesc la asta", a scris Julia Toni Stoyanova pe propriul Instagram. Și înainte de a continua povestea în spiritul visului american și al fetei din Balcani, trebuie să precizăm că Stand-Up Comedy este unul dintre cele mai populare genuri scenice din America de Nord. O serie de actori de la Hollywood și-au început drumul tocmai cu apariții pe scenele cluburilor de comedie. Iar inima acestei industrii este Orașul Vânturilor - Chicago.

Dar povestea noastră începe în orașul bulgar Varna, unde s-a născut Julia. În adolescență a devenit interesată de teatru și, după cum recunoaște, următorul pas firesc a fost să se mute la Sofia și să se înscrie la Academia Națională de Artă Teatrală și Cinematografică (NATFIZ). A fost acceptată, iar în 2016 a absolvit actoria pentru teatrul de păpuși. La exact o săptămână după absolvire, a luat decizia fatidică de a-și face bagajele și de a pleca în SUA pe urmele unui viitor mai bun.

"Când eram în al treilea an la NATFIZ am plecat într-o brigadă studențească în Statele Unite. Mi-a plăcut foarte mult cultura și acest "vis american" pe care îl au ei. Întotdeauna am fost foarte inspirată și interesată de cultura americană prin filme și diferite povești din copilărie. Și am plecat. Desigur, există o diferență foarte mare între a merge într-un loc pentru câteva luni și a te muta să locuiești acolo. Cumva, visul american începe brusc să-ți scape printre degete atunci când te muți aici. Sunt absolut sigură că orice persoană care s-a mutat într-o altă țară mă va înțelege - primii ani sunt doar ani de supraviețuire. Uiți de orice vis, te duci la muncă și supraviețuiești. Asta este! Și nu - la început nu aveam nicio idee de a fi pe scenă și de a cuceri Hollywood-ul. Am vrut doar să merg și să-mi încerc norocul, să văd cum vor merge lucrurile și nu regret. Până acum, cred că este cea mai bună decizie pe care am luat-o."

Julia recunoaște că, atunci când a ajuns în America, nu auzise de stand-up, pur și simplu pentru că acest tip de artă și de exprimare publică era necunoscut în Bulgaria. În 2019, o prietenă de-a ei a "introdus-o" în stand-up comedy și i-a spus că există o școală în Chicago care este foarte renumită pentru teatrul de improvizație.

"La acea vreme, engleza mea era foarte "sub semn de întrebare" și îmi doream foarte mult să o repar. La fel cum, după trei ani, scena începuse deja să îmi simtă lipsa. Am vrut să combin lucrurile și așa am ajuns pe scena de la The Second City School. Am urmat cursuri de teatru de improvizație. După aceea, mi-a plăcut atât de mult încât m-am înscris și la cursuri de stand-up, iar apoi am fost acceptată la Conservatorul lor, pe care l-am absolvit. Pas cu pas, așa cum îmi place să spun - ceva a luat-o total razna în viața mea și am ajuns la stand-up."

În 2021, așa cum a vrut soarta, a întâlnit un producător american care a fost impresionat de faptul că era o străină, venind dintr-o altă cultură, și i-a propus să pună la cale un spectacol de comedie. La acea vreme, Julia lucra ca barman și i-a dat ideea angajatorului ei de a face programul în barul în care lucra. El a fost de acord, ea a eliberat o cameră liberă care fusese doar un depozit și au făcut evenimentul. Spectacolul a avut atât de mult succes, încât a urmat un altul și apoi un al treilea.

"Și s-a ajuns la punctul în care proprietarul a venit la mine și mi-a spus: 'Îmi place ce faci. Îmi place că avem vizitatori noi, de ce nu transformăm locul ăsta într-un club de comedie?"." Am fost de acord și acum suntem parteneri de afaceri. Clubul nostru de comedie Red Room devine un loc din ce în ce mai popular în Chicago. Sunt mândră să spun că, în doi ani și jumătate, am avut peste 400 de comedianți americani care au urcat pe scena noastră."

Iar Julia Toni Stoyanova devine primul câștigător al noii categorii "Cel mai bun producător de comedie din Chicago" din istoria Premiilor Comedy Gazelle și singurul străin din cei patru finaliști. Competiția s-a desfășurat în două runde. Nominalizările au fost stabilite de reprezentanții industriei de comedie din Chicago prin vot anonim în prima rundă. Cei patru care au primit cele mai multe voturi la fiecare categorie au trecut la a doua rundă, urmând din nou votul. "Aproximativ 500 de comedianți au participat la vot în acest an, ceea ce reprezintă un fel de record pentru aceste premii", recunoaște bulgarul. Și, cu veselia ei inerentă, spune că nu are un răspuns de ce și cum au ales-o, în ciuda concurenței uriașe, dar este recunoscătoare și fericită.

Și nu, ea nu a primit premiul de la un director NETFLIX, așa cum s-a vehiculat în presa bulgară. Premiul i-a fost înmânat de o persoană și mai importantă - James Webb, pe care îl descrie ca fiind un prieten foarte apropiat, dar mai ales ca fiind mentorul ei în comedie. Cu el a lucrat pentru NETFLIX. În 2022, cei doi au făcut parte din echipa care a creat specialul Sam Morril, iar un an mai târziu au realizat specialul Mark Normand.

Secretul unui bun comediant este să aibă o viață interesantă și să fie un bun povestitor. "Totul trebuie să vină din inimă", spune Julia Tony Stoyanova, iar ea susține întru totul cuvintele lui Kevin Hart, care spune că "râsul te face să uiți de probleme".

"Râsul m-a ajutat cu siguranță să trec prin multe momente dificile. Din multe momente în care m-am întrebat de ce am plecat din Bulgaria, de ce mă lupt atât de mult, de ce am aceste slujbe care nu sunt plătite suficient de bine sau de ce merg la școală și plătesc aceste taxe mari. Și cumva toate acestea se evaporă la sfârșitul zilei, când urci pe scenă și îți spui povestea, spui fiecare lucru care îți trece prin cap și te deranjează. Și când îi faci pe oameni să râdă, problemele tale nu mai par atât de mari și de înfricoșătoare. Te duci acasă cu un zâmbet și ești gata să o iei de la capăt a doua zi."

Iar premiul i-a oferit cheia de la ușa pe care își dorea cel mai mult să o deschidă - cea a comunității bulgare din Chicago, care numără aproape 250.000 de membri.

"Cu siguranță a deschis o ușă la care băteam de foarte mult timp. Până acum am lucrat doar cu americani, iar după ce am primit acest premiu, comunitatea bulgară din Chicago s-a trezit. Mulți compatrioți au venit să mă felicite, au cumpărat bilete pentru spectacolele mele. Oamenii din Bulgaria au auzit despre mine. Așadar, acest premiu mi-a deschis ușa către societatea bulgară și sunt foarte fericită că în sfârșit am ajuns la inima bulgarilor" - notează Julia cu recunoștință.

"Râsul vindecă toate rănile și asta este ceva care ne leagă. Indiferent prin ce treci, râsul te face să uiți de probleme."

- Kevin Hart

Fotografii: arhiva personală a Juliei Tony Stoyanova