Данас је трећи дан после Рођења Исуса Христа када се Бугарска православна црква молитвено сећа Светог првомученика – архиђакона Стефана. Он је био први од седам ђакона, које су свети апостоли рукоположили и поставили на службу око помагања сиротних у Јерусалиму. Њих је у граду било превише, тако да је било одлучено сваке вечери приређивати трпезу љубави, где су сиротом народу храну делили сами апостоли. Али пошто у Делима апостолским пише: "Није прилично нама да оставимо реч Божју па да служимо око трпеза" они су изабрали међу собом седам поштених људи, "пуних Духа Светог и премудрости" и поставили их "над овим послом".

"Тада су изабрали седморицу ђакона први међу којима је био Стефан, те га због тога зовемо Архиђаконом - прича богослов проф. Иван Желев. - Стефан је и први хришћанин који је страдао за Господа и зато се назива Првомучеником. Чинио је многа чудеса, помагао људима и проповедао међу њима и да би га спречили у томе духовне стaрешине су против Стефана побуниле народ, лажно је оптужен и ухапшен, те је после тога уследило суђење. Тамо је он одлучно и разложно побијао клевете лажних сведока и јасно и образложено говорио о историји Израиља од Аврама, који је први добио обећање о доласку Месије, до Мојсија, о којем је говорио са великим страхопоштовањем и уважавањем. Али су те његове речи још више разгневиле свештенике и народ, они су га извукли напоље и убили га камењем, како се у оно доба радило са најстрашнијим злочинцима."

Ватреном оданошћу учењу Христа и снажном жељом за његовим ширењем међу људима Свети Стефан је постао пример за многе хришћане и мученике. Нарочито у прва три века када су следбеници нове вере жестоко прогањани. "Отада је у црквеној хијерархији присутан свештенослужитељски чин архиђакона - каже проф. Желев. - Сама реч означава служитељ. Ђакони су служили храну на трпезама љубави. Верници су се прво причешћивали Светим Телом и Крвљу Христовом, те су им затим давали храну толико колико би било довољно да потисну глад да би опстали. Међу људима су биле и удовице које нису могле да се саме издржавају, јер је тадашње патријархално друштво забрањивало женама да раде. Тако да је Црква имала и социјалну улогу. А Свети Стефан остао је у историји хришћанства као диван пример човека који брани своју веру и преноси је другима по цену свог живота. Управо пре краја суђења Архиђакон Стефан је погледао у небо и рекао свима присутнима: "Ево, видим небеса отворена и сина човечјег где стоји с десне стране Бога."

Исто као и свим осталим свецима, и Светом Стефану посвећено је много храмова у свету. У Бугарској његово име носе бројне цркве. Бугарска је и чувена гвоздена црква у Истамбулу чији је заштитник Свети Стефан.

© Фотографија: архива

Она се у 19. веку претворила у симбол борбе Бугара за независну од Цариградске патријаршије цркву. Саграђена је захваљујући кнезу Стефану Богоридију, утицајном Бугарину на високом положају у Османском царству, који је донирао терен тик уз Златни рог где је саграђен наш гвоздени храм. У његовом дворишту сахрањени су остаци истакнутих Бугара, међу којима је и Иларион Макариополски, један од бораца за духовну независност Бугара.

Превод: Александра Ливен