Да ли бактерије говоре? И ако „да“ – како? Евгенија Михајлова и Натали Атанасова су у саставу прве бугарске екипе амбициране да наступи на Светском iGEM такмичењу у синтетичкој биологији и генетском инжењерингу у Бостону за младе људе до 23 године старости. Чланови бугарског тима који за сада броји 15 људи, припремају се за конкурс у специјализованој високотехнолошкој лабораторији „Софија Тех Парка". И пошто је за реализацију пројекта потребно много средстава, а учесници сами обезбеђују новац,

Наталикаже да је финансирање велика препрека:

- За учешће на такмичењу требало је да платимо таксу од 5.000 долара. Од организатора смо добили кутију пуну биолошког материјала који нам је потребан за рад. Новац смо прикупили са више напора и оцењујемо помоћ свих. Међутим, тренутно нам су потребни биолошки потрошни материјал, реактиви, ензими и друге ствари како не бисмо обустављали рад. Део смо већ купили, али тражимо још пуно тога. Израдили смо буџет и израчунали да нам фали 20.000 долара.

У скоро свим државама iGEM тимови формирају универзитети – они финансирају учешће на такмичењу, професори наступају као ментори и одређују тему пројекта. Евгенија каже да се у Бугарској то не може десити из финансијских разлога:

- Међутим, то нас не демотивише, већ нас тера да покажемо осталим учесницима да чак и без финансијских могућности осталих држава, ми смо у стању да сами пронађемо средства и да охрабримо бугарске студенте да и код нас могу да се баве научним радом. Имали смо свега недељу дана до крајњег рока и већ смо губили наду када смо видели да је на наш рачун дозначен потребни новац што нас је веома обрадовало. Схватили смо да људи верују у нас и то улива снагу да идемо даље, да покажемо да можемо.

На сајту тима објављен је донаторски рачун за сваког ко жели да подржи бугарски пројекат. Руководилац екипе је Борис Киров, професор на Техничком универзитету у Софији. Он је завршио биотехнологије на Биолошком факултету Софијског универзитета „Свети Климент Охридски” и докторирао у Француској. Припремао је и француски iGEM-ов тим у 2012. г. са којим је освојио неколико медаља. Идејом да формира бугарску екипу поделио се најпре са својим студентима на Техничком универзитету и инспирисао велику групу будућих софтверских инжењера и биолога. Евгенија каже да им то омогућује разматрање више идеја и тачака гледишта и наставља:

- Наслов нашег пројекта је „Говорећа бактерија“. Замислите један биореактор и ћелије које живе тамо и неког ко учитава њихове показатеље и шта им је потребно. Ми смо изумели начин да бактерије саме „кажу“ шта желе преко светлосног сигнала и мерења његових карактеристика. За пројекат ћемо разрадити и одговарајућу апликацију. Израдићемо и посебан систем који омогућава даљинско храњење бактерија. Звучи елементарно, али може да је од велике користи у индустрији – не само у лабораторијама, него и у различитим сферама производње, у фармацеутици… У склопу iGEM-а ми показујемо један модел који се може усавршавати и у будуће како бисмо створили једну нову генерацију мерних система преко којих ће бактерије „комуницирати“ са људима. 

Из iGEM тима настоје да докажу да и поред бројних препрека и тешкоћа млади Бугари могу да успеју и код куће. Евгенија апелира:

- Време правдања и оптужби треба да остане у прошлости. Млади људи морају бити активни. Не само да говоримо о проблемима, већ да адекватно размишљамо о њима и да тражимо одговарајућа решења. Јер бекство није решење.

Превод: Александра Ливен