Први пут је студентски тим из Бугарске учествовао у финалу престижног међународног такмичења из синтетичке биологије iGEM у Бостону, САД. Он је изабран између 300 екипа младих научника из целог света. У развоју бугарског пројекта учествовало је 10 студената Софијског универзитета „Св. Климент Охридски“, универзитета „Паисиј Хилaндарски“ у Пловдиву и Техничког универзитета у Софији. Компанија „Софија Тех Парк“ је пружила подршку талентованим Бугарима који су се припремили за такмичење у њеној специјализованој високотехнолошкој лабораторији. Руководилац тима је Борис Киров. Један од његових чланова – Илка Цветкова, студенткиња четврте године Биолошког факултета универзитета „Св. Климент Охридски“ у Софији, представила је пројекат бугарских учесника:

„Он је везан за бактерију Lactobacillus bulgaricus која изазива ферментацију потребну за добијање бугарског киселог млека. Наша идеја је да побољшамо квалитете ове бактерије да би и после смрзавања и одмрзавања могла да преживи. У пракси при производњи стартер култура у процесу лиофилизације услови су екстремни и стресни за преживљавање млечно-киселих бактерија, што доводи до великих губитака углавном за фирме које раде са њима. Зато смо за сврхе пројекта користили тардиграду (од латинске речи tardigradus, што значи „спори шетач“). Тардиграде су мала група сићушних бескичмењка који живе на копну, у слатким водама и јако мали број у морима и бујају у најекстремнијим окружењима на сваком ћошку наше планете. Прилагођавају се екстремним условима као што су високе или ниске температуре, надморска висина (до 6.000 м), дубина до 4.000 м испод нивоа мора и радијација. Ако је потребно, прелазе у анабиотичко стање и тако преживљавају до две године. Неке врсте тардиграда могу чак и након 30 година хибернације да дају потомство. Утврђено је да синтеза биопротектаната у облику беланчевина игра важну улогу у опстанку ових микроорганизама. Такви су, на пример, протеини CAHS1, SAHS2 и др. Унели смо 4 протеина у бактерију Lactobacillus bulgaricus и након низа испитивања и тестирања констатовали да је овај тест имао повољан утицај на њу.“

Снажан утисак на бугарске студенте оставили су пројекти њихових страних колега на којима су оне годинама радиле и уложиле много труда и напора да би оствариле своје циљеве. А чланови жирија iGEM такмичења, међу којима је било и представника европских земаља који су упознати са условима рада младих научника у Бугарској, били су изузетно импресионирани резултатима нашег тима. Илка Цветкова је такође испричала да је он добио веома велику подршку бугарске заједнице у Бостону која му је обезбедила лабораторијски потрошни материјал за пројекат. Наши сународници су младе биологе сместили у велику кућу и бринули о њима са пажњом добрих домаћина. Ваља споменути и то да захваљујући донаторима и кампањи за продају мајица са логом бугарског тима, студенти су у последњем тренутку успели да прикупе средства и да се пријаве за учешће. А ево и коначног резултата:

„Вратили смо се са бронзаном медаљом, са поносом је рекла Илка Цветкова. – После толико година стагнације донели смо славу Бугарској и о нама се почело говорити. Мотивисали смо многе бугарске студенте који су пожелели да постану део овог тима. А моја порука младим људима је да не очајавају и да упркос негативним критикама и препрекама које ће их пратити настављају својим путем. Када човек жели да постигне нешто, наћи ће помоћ и подршку.“

Резултати пројекта младих биолога који представља иновативни концепт,  имаће широку практичну примену у разним областима, а отвориће и нове могућности и перспективе у сектору биотехнологија.

Превод: Марина Бекријева