Бугарско ружино уље је и данас једно од најквалитетнијих и најтраженијих етеричних уља у целом свету. Одликује се трајном аромом и лековитим својствима, те је стога екстракт руже дамасцене, гајене у Бугарској, у основи широке лепезе козметичких производа и лекова. Једна од најстаријих дестилерија ружиног уља налази се у подножју планине Средња гора, у граду Стрелчи. Она је на излазу из града, на путу ка граду Копривштици. Изграђена је у годинама после ослобођења од османске владавине. Тако се цвет са ружиних бокора који се гаје на атару Стрелче више од столећа и по убире и прерађује у старој градској дестилерији. Мештани тврде да је она друга најстарија у овом крају Бугарске познатом по узгоју ружа дамасцена. Последњих година изведена је модернизација, а инвеститор је заокружио циклус – од производње есенцијалних уља до њихове употребе као сировине за серију козметичких артикала који се могу наћи на домаћем и страном тржишту.

У Стрелчи је узгој руже дамасцене део породичне традиције. Овде буквално свака породица обрађује 10 до 30 ари ружичњака, стога се и добивено ружино уље преноси у породици као реликвија. „Руже у Стрелчи долазе заправо из оближњег града Копривштице и тако је захваљујући повољној клими стављен почетак масовном узгоју ружа“ - прича Надја Романкова, вршилац дужности директора Историјског музеја у Стрелчи.

„Одмах после Ослобођења ружа дамасцена је пренета из града Клисуре у Копривштицу. Копривщица се, међутим, налази у планини, на прилично већој надморској висини. Мештани су засадили ружичњаке, али се испоставило да ова биљка не успева на овој клими. Зато су искоренили све ружине бокоре, па су њих, казане и пратећу опрему продали житељима Стрелче. Неколико фамилија засадило је прве површине под ружама. Показало се да због повољне климе ружа дамасцена одлично успева на овом подручју.

20. година минулог века почео је убрзани развој производње ружа. У том периоду је било око 30 ха површине под ружама које су гајиле породице у Стрелчи и околини. На почетку су житељи Стрелче покушали да ружино уље дестилирају сами, по кућама. У те сврхе су набавили казане, али су се, пошто су за парну дестилацију потребне велике количине воде, а и због места на којем се одлаже отпадни материјал, људи окупили и донели одлуку да изграде дестилерију. Мештани су се определили за место на обали реке, на којем је постављено неколико казана. С данашњим даном се у том крају гајењем ружа бави више породица на површини од 600 ха. Из тог разлога, сваке године у мају, када је берба ружа у пуном јеку, становнике Стрелче обузима велика еуфорија. Празник руже се у Стрелчи одржава од 1996. године. Бирамо најлепшу девојку која постаје нова Царица руже, а уједно с тим, сваке године традиционално организујемо представу, односно реконструкцију догађаја под насловом „Берба ружа.“ На дан празника сви гости и становници града имају прилику да посете дестилерију, а исто тако и да иду у поље где их дочекују мештани у традиционалним ношњама и ките их ружама.

Моја фамилија гаји руже већ шест деценија, а ова традиција се преноси с колена на колено. Бојим се да после нас нико неће желети да се тиме бави, јер су нам се деца преселила у веће градове и мало ко се враћа, каже Иванка Иванова, радница у старој дестилерији ружиног уља и наставља: 

Наша дестилерија је једна од најстаријих дестилерија које и даље раде пуним капацитетом. Изнад улазних врата стоји натпис који гласи: „Поштовање технолошког режима – гаранција за висококвалитетна етерична уља.“ Како бисмо добили килограм ружиног уља потребно је три и по тона ружиних латица. Зграда старе дестилерије је пројектована и изграђена на начин који олакшава пријем материјала који се спушта према казанима. Производња ружиног уља је захтевна, а на добар профит више се не може рачунати. Последњих неколико година продајемо мале количине, цена је у константном паду. Упркос томе, током читаве године пристижу нам туристи како би видели једну савремену дестилерију.

Фотографиje: лична архива