Bulgaristan ve Yunanistan’ın Interreg – Avrupa Sınır Ötesi İşbirliği Progamı kapmasında işbirliği çalışmaları, 1990-1993 yıllarında geçerli olan INTERREG I programı ile başladı. Son program dönemi INTERREG V-A 2014-2020 kapsamında Avrupa Bölgesel Kalkınma Fonu’ndan 110 milyon avro destek aldı, bunun dışında iki ülkenin katılımı ile 19 milyon avroluk devlet desteği de eklendi.

Avrupa Sınır Ötesi İşbirliği Programı INTERREG Yunanistan-Bulgaristan projelerinin Ortak Sekretarya’sının faaliyetletlerinin yürütüldüğü alan Kuzey Yunanistan ve Güney Bulgaristan yer alıyor. Kuzey Yunanistan’da Evros, Kavala, Ksanti, Rodopi, Drama, Solun ve Seres bölgeleri, Bulgaristan’dan ise Blagoevgrad, Smolyan, Kırcali ve Haskovo proje kapsamına giriyor.

Bulgaristan ve Yunanistan arasındaki sınır ötesi işbirliği Avrupa Bölgesel İşbirliği (European Territorial Cooperation – ETC) programı ile eşzamana denk gelerek 40 000 kilometre kare ve 2 700 000 vatandaşı kapsıyor.

Covid-19 pandemisi, Bulgaristan ve Yunanistan arasındaki sınır ötesi işbirliğini ne denli etkiledi? Bu sorunun yanıtını INTERREG Yunanistan-Bulgaristan projelerinin Ortak Sekretarya’sı koordinatörü Dimitrios Papatanasiu verdi:

“Bizler büyük ölçüde uzaktan finanse ettiğimiz projelerin hayata geçirilme sürecini izliyor ve Avrupa Komisyonu, Bulgaristan makamları ve projeyi uygulayan şirketlerle iletişim halinde oluyoruz. Fakat Mart 2020’den bu yana kendi sağlığımızı ve çevremizdekilerin sağlığını korumak adına tamamen yeni çalışma koşullarına adapte olmamız gerekti. Ne yazık ki ortaklarımızdan bazıları vefat etti, bir kısmı hastalandı ve uzun süre işe gelemedi, bu durum bizi psikolojik olarak etkiledi, fakat aynı zamanda işimizi de zorlaştırdı.

Proje, rekabet edilebilirliği, inovasyonları ve ulaşım koridorlarını geliştiren, çevreyi ve kültürel mirasını korumak, sosyal entegrasyon ve sağlık alanını iyileştirmeye yönelik 100’ün üstünde projenin finansmanını karşıladı.

Sel felaketlerinden koruma ve Bulgaristan-Yunanistan arasındaki “Ksanti-Rudozem” yeni sınır kapısının açılmasıyönündeki projelere özel önem veriyoruz. Girişimcilik bölümünde, ilk defa yarışma usulü ile iki ülkeden özel şirketler için finansman sağlandı. Bunlar genellikle turizm, işleme endüstrisi, yenilenebilir enerji ve sağlık alanlarında faaliyet yürüten toplam 35 şirket. En önemli önceliğimiz ise projelerin zamanında ve tahsis edilen bütçe kapsamında tamamlanması ve 2021-2027 dönemi için hazırlanarak teklifler sunmamız. Bizler için faaliyetlerimizin sonuçlarını halka tanıtan etkinlikler düzenlemek de önemli, ancak pandemi dolayısıyla bu çalışmalarımızı genellikle internet ortamında yapmaya başladık.”

Avrupa’da kilit önem taşıyan Bölgesel İşbirliğini Teşvik programı INTERREG 30 yıllık geçmişe sahip, fakat salgın durumundan dolayı yıldönümü ile ilgili etkinlikler ertelendi. Bulgaristan ve Yunanistan tarafından 2021 yılı içerisinde bazı geleneksel etkinlikleri düzenlemeyi öngörüyor.

INTERREG Yunanistan-Bulgaristan projelerinin Ortak Sekretarya’sı koordinatörü Dimitrios Papatanasiu, bu konuda şunu paylaştı:

“Yine de, bu yıl Selanik’teki Uluslararası Fuar düzenlenirse, biz de katılacağız. 21 Eylül Avrupa İşbirliği Günü için geleneksel olarak iki ülkenin vatandaşlarının da katılacağı koşu yarışları ve kan bağışı kampanyaları düzenleyebilmemizi umuyoruz.”

Çeviri: Özlem Tefikova