Εδώ και λίγο καιρό η πόλη Χάσκοβο στη νοτια Βουλγαρία βγήκε από την ανωνυμία, καταλαμβάνοντας τη θέση που του αξίζει στον τουριστικό χάρτη της Βουλγαρίας. Η πόλη και τα γύρω χωριά, σκορπισμένα στους πρόποδες της Ροδόπης είναι γεμάτα εκπλήξεις. Η χιλιετής τους ιστορία συνδέεται με τους αρχαίους Θράκες και το μεσαίωνα του βουλγάρικου κράτους.

Η περιοχή του Χάσκοβο είναι πολύ γραφική και το 2011 κέρδισε το βραβείο "Η πιο πράσινη πόλη της Βουλγαρίας".

"Το Χάσκοβο είναι φιλόξενη πόλη", λέει ο Κρασιμίρ Πίλεφ, διευθυντής του τοπικού Κέντρου Τουριστικών Πληροφοριών. "Την καλύτερη διαφήμιση μας κάνουν οι άνθρωποι που μας έχουν επισκεφτεί και έχουν γευτεί την εγκάρδια υποδοχή και την κοινωνικότητα των συμπολιτών μας. Το βραβείο για την όμορφη φύση μας οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο πάρκο Ιαμάτσα που είναι το μεγαλύτερο της περιοχής".

Το Χάσκοβο είναι γνωστό πλέον σαν η πόλη της Παναγίας χάρη σε ένα γιγαντιαίο άγαλμα της Θεοτόκου που στέκεται στον λόφο Ιαμάτσα από το 2003. Το μνημείο έχει ύψος 33 μέτρων και είναι το ψηλότερο άγαλμα της Παναγίας στο κόσμο γι’ αυτό φιγουράρει στο Βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες. Η Θεομήτωρ κρατά στα χέρια της τον Ιησού και σαν τον Χριστό του Ρίο Ντε Τζανέιρο δεσπόζει σ' όλη τη γύρω περιοχή.

"Στην περιοχή του Χάσκοβο πάντα υπήρχε λατρεία της Παναγίας", λέει ο κ. Πίλεφ. "Στο μουσείο υπάρχουν αποδείξεις γι’ αυτήν την αιώνια παράδοση του τόπου μας και στην περιοχή η γιορτή της γέννησης της Θεοτόκου είναι ένα από τα μεγαλύτερα πανηγύρια. Η 8^η Σεπτεμβρίου είναι και η γιορτή της πόλη μας".

Στη βάση του αγάλματος φωλιάζει ένα ξωκλήσι. Οι παρακλήσεις που απευθύνουν οι άνθρωποι εδώ συνήθως πραγματοποιούνται όπως μαρτυρά το βιβλίο με τις ευχαριστίες του ναού. Πριν 2 χρόνια οι κάτοικοι μάζεψαν και το ποσό του μισού εκατομμυρίου λέβα με τα οποία έχτισαν ένα καμπαναριό ύψους 30 μέτρων του οποίου η καμπάνα αντιλαλεί σε όλη την πόλη. Το καμπαναριό αυτό είναι το πιο ψηλό των Βαλκανίων και από την κορυφή του αποκαλύπτεται μια απίθανη θέα που σου κόβει την ανάσα.

Οι χασκοβίτες απ’ ότι φαίνεται έχουν μια τάση πως τα ψηλά μνημεία. Απόδειξη γι’ αυτό είναι και ο πυλώνας ύψους 32 μέτρων στο οποίο ανεμίζει βουλγάρικη σημαία με διαστάσεις έξι επί εννέα μέτρα, δείγμα της εθνικής υπερηφάνειας των κατοίκων της περιοχής.

Μετάφραση: Αγάπη Ασπρίδου