Το Πρόγραμμα Interreg (European Territorial Co-operation) δημιουργήθηκε το 1990 και μέχρι τώρα έχει σημειώσει 4 επιτυχημένες περιόδους. Στόχος του Προγράμματος είναι να ενθαρρύνει την αρμονική οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη στην επικράτεια της ΕΕ και συμπεριλαμβάνει τρία επίπεδα συνεργασίας: διασυνοριακό (Interreg A), διεθνές (Interreg B) και μεταξύ περιοχών (Interreg C). Για την περίοδο 2014-2020 ο προϋπολογισμός του Προγράμματος (που αποτελείται από εισφορές της ΕΕ και των κρατών μελών) ξεπέρασε τα 12 δις € ενώ για την 30ή του επέτειο θα γίνει απολογισμός για τις μέχρι τώρα επιτυχίες και θα συζητηθούν τρόποι για την βελτίωση των επιτευγμάτων. Στο επίκεντρο θα είναι η καλή γειτονία, η οικολογία και η νεολαία. 

Η 5^η Προγραμματική Περίοδος (INTERREG V 2014-2020) ακόμα δεν έχει λήξει αλλά στην αρχή της κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί πως ο κόσμος θα αναγκαστεί να αντιμετωπίσει την πρόκληση της Covid-19. Ήρθαμε σε επαφή με την συντονίστρια των ομιλητών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Βίβιαν Λόονελα (Vivian Loonela) για να καταλάβουμε τι συμβαίνει τώρα με το Πρόγραμμα και πως θα εξελίσσεται στο μέλλον.

«Φέτος η κατάσταση είναι ασυνήθιστη και γι’ αυτό απαιτούνται ασυνήθιστα μέτρα, είπε εκείνη. Πρώτον, τον Μάρτιο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ήθελε αμέσως να υποστηρίξει οικονομικά τα κράτη μέλη και να τους εξασφαλίσει δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν τα κονδύλια που ήδη είχαν συσσωρευτεί στο Ταμείο Σύγκλισης για να μπορούν να ανταπεξέλθουν στα προβλήματα των υγειονομικών τους συστημάτων, να βοηθήσουν τις μικρομεσαίες τους επιχειρήσεις κ.τ.λ.  Δεύτερον προτείναμε τα κράτη μέλη να κρατήσουν τους πόρους που δεν είχαν καταφέρει να ξοδέψουν, πράγμα ασυνήθιστο γιατί τα προηγούμενα χρόνια αυτά τα χρήματα επέστρεφαν στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η τρίτη μας πρόταση ήταν τα κράτη μέλη να λάβουν 100% χρηματοδότηση από το Ταμείο Σύγκλισης δίχως να έχουν όπως συνήθως εθνική οικονομική συμμετοχή στην εκτέλεση των πρότζεκτ. Προσπαθούμε να είμαστε ευέλικτοι και καινοτόμοι για να αντιμετωπίσουμε την κρίση».

Η κυρία Λόονελα είναι πεπεισμένη πως θα υπάρξει και επόμενη, 6^η Προγραμματική Περίοδος και πως η Βουλγαρία θα συνεχίσει να συνεργάζεται με όλα τα γειτονικά της κράτη.

Οι νέοι στόχοι του προγράμματος Interreg μετά το 2020 συμπεριλαμβάνουν την αντιμετώπιση των διακρατικών εμποδίων και την υποστήριξη των πρότζεκτ που προβλέπουν καινοτομίες μεταξύ των περιοχών (π.χ. την δημιουργία κοινών υπηρεσιών από κράτη μέλη). Για να γίνει αυτό δυνατόν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προτείνει έναν νέο μηχανισμό για τις μεθοριακές περιοχές τον επονομαζόμενο Ευρωπαϊκό Διασυνοριακό Μηχανισμό, μια ρύθμιση δηλαδή η οποία προτάθηκε το 2018 στο πλαίσιο του Νέο Πακέτου Σύγκλισης. Λαμβάνοντας υπόψη την κοινή αγορά της ΕΕ και την ελευθερία κίνησης ανθρώπων και κεφαλαίων αυτή η ρύθμιση δημιουργεί κοινούς κανόνες για την αντιμετώπιση προβλημάτων (π.χ. υποδομής κ.τ.λ.) κατά την εκτέλεση διασυνοριακών πρότζεκτ. 

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προτείνει επίσης την δημιουργία επενδύσεων μεταξύ των περιοχών σε καινοτομίες και υποστηρίζει την δημιουργία πανευρωπαϊκών κλάστερ σε τομείς όπως η κυκλική οικονομία, οι μεγάλες βάσεις δεδομένων, η τελειοποίηση των τεχνολογιών παραγωγής, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο κ.ά. 

«Σκοπός μας είναι τα κράτη μέλη να πετύχουν υψηλό στάνταρ ζωής και οικονομική ευημερία, είπε επί του θέματος η κυρία Λόονελα. Αλλά για να επιτευχθεί βιώσιμη ανάπτυξη πρέπει να υπάρχουν καινοτομίες. Η λέξη κλειδί για την επόμενη προγραμματική περίοδο είναι «Ψηφιοποίηση» αλλά θα επικεντρωθούμε επίσης στον Τουρισμό και στην Υγειονομική Περίθαλψη. Για την επόμενη Προγραμματική Περίοδο (2021-2027) έχουμε προβλέψει περίπου 500 εκ. € για επενδύσεις σε καινοτομίες και ελπίζουμε και οι πιο υπανάπτυκτες περιοχές της ΕΕ να ενταχθούν και να βελτιώσουν του οικονομικούς τους δείκτες».