Le 11 novembre, nous rendons hommage à Saint Ménas, martyr et thaumaturge, originaire du delta du Nil, près de Memphis en Égypte. Il est connu comme un soldat égyptien qui, pendant les persécutions de l'empereur Dioclétien, se déclara chrétien et fut condamné pour cette raison à d’effroyables tortures avant d'être décapité. Il fut longtemps le saint patron de l'importante colonie égyptienne de Rome.

A l’époque où Dioclétien et Maximien, ces ennemis acharnés tenaient les rênes de l'empire, ils ont envoyé dans l'univers entier des édits par lesquels il était enjoint de pratiquer leur religion impie, et de mettre à mort ceux qui refuseraient d'obtempérer, en ne renonçant pas à la foi de Jésus Christ.

L’église orthodoxe bulgare rend hommage à Saint Ménas le 11 novembre. Il est honoré comme un saint qui vient en aide aux croyants. A quelques kilomètres de Sofia se trouve le seul monastère qui porte son nom. Une légende associe le nom de Saint Ménas à une série de miracles dont il serait à l’origine. Le rituel veut que les célébrations du martyre commencent la veille avec un office récité en plein air devant des fidèles qui affluent par centaines aux portes de l’église. Les explications du père Pétrov du monastère Saint Ménas :

« Chacun y vient avec ses douleurs et ses peines. On voit souvent des couples en manque d’enfants ou des hommes et des femmes célibataires qui prient dans l’espoir de trouver leur moitié dans la vie. »

D’aucuns prétendent que l’icône de Saint Ménas qu’abrite le monastère éponyme près de Sofia est l’œuvre du peintre russe Mikhaïl Maletzki qui aurait un jour fait un rêve étrange, celui d’un soldat romain, armé jusqu’aux dents, qui lui aurait intimé de peintre Saint Ménas. Et dès que l’icône était entrée au monastère, les premiers miracles n’ont pas tardé à se produire.

Version française : Sonia Vasséva