La partie orientale des Rhodopes de l’Ouest, connue aujourd’hui sous le nom des Rhodopes Centrales, possède un charme particulier, auquel il est difficile de résister. Elle est parsemée de forêts qui embaument la résine de pin, alors que les chemins côtoient des abîmes profonds qui cachent des sanctuaires mystérieux de l’époque des Thraces. En se dirigeant vers le Sud, près de la frontière bulgaro-grecque, le chemin devient étroit et serpente à flanc de rochers et de vastes pâturages. Heureusement, cette région est encore terra incognita pour le tourisme de masse. Les amateurs de la nature sauvage sont attirés par le calme, la pureté de l’air, les mœurs et les coutumes Rhodopes qui ont été conservés au cours des siècles, ainsi que par la possibilité de vivre des vacances inoubliables, loin des circuits touristiques consacrés et regorgeant de touristes.
Si vous vous aventurez dans les anciens villages des deux côtés de la rivière Arda, vous aurez le sentiment de voyager dans le temps. Il s’agit des villages de Mogilitsa, Smilyan, Arda et Gorna Arda, situés à quelques kilomètres de la Grèce voisine. Les troupeaux de moutons au milieu d’une vallée pittoresque, creusée par une rivière et ainsi que les petites maisons, perchées sur les les crêtes, représentent le paysage typique de la région.
Assia Déyanova, directrice du foyer de culture de Smilyan présente la collection ethnographique du village :
« Les touristes peuvent voir toutes sortes d’étoffes tissés main par les femmes y compris les chaussons tricotés qui sont typiques pour notre région. Chaque paire de chaussons est unique, car les tricoteuses ne travaillent pas selon des modèles préconçus. Les costumes rhodopéens traditionnels masculins et féminins y sont représentés, ainsi que les tapis de poil de chèvre (« kozyak ») caractéristiques des Rhodopes. Dans le passé, les habitants des Rhodopes avaient fait de l’élevage et du traitement de la laine leur gagne-pain, car la laine était utilisée dans la production textile. »
Les maisons authentiques pour hôtes dans les villages de Mogilitsa, Smilyan, Arda et Gorna Arda sont imprégnées d’une atmosphère romantique et nostalgique, sans pour autant vous priver des avancées technologiques modernes, comme la connexion internet wireless. Depuis des années, les habitants de ces villages frontaliers comptent sur le tourisme alternatif. Pourtant ils ne veulent pas attirer les foules touristiques, car ils préfèrent les vrais amateurs de la nature et des coutumes rhodopéennes.
Les touristes aiment parcourir les chemins de montagne en ATV ou en Jeep qui les emmènent vers les sources de la rivière Arda, tout près de la frontière grecque.
Milkana Yordanova qui gère un hôtel de famille dans le village de Smilyan dit:
« Il y a 12 circuits dans la région que les touristes peuvent parcourir, accompagnés de guides. Pour traverser les chemins bien entretenus, cela vous prendra de 2 à 12 heures. Dans le village d’Arda, vous pouvez louer des chevaux pour faire des randonnées dans la montagne. Il y a de très bonnes conditions pour pratiquer la pêche sportive. Vous pouvez aussi prendre des bains de soleil au bord de la rivière Arda. Malgré la crise, le nombre de touristes n’a pas diminué, au contraire, nous accueillons beaucoup de vacanciers. Je suis persuadée que notre région réussira à s’imposer comme une destination de repos et de tourisme alternatif. »
Version française : Iglika Stankova
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