21 mai, la fête de Saint Constantin et Sainte Hélène

Publié le 18/05/11 à 11:40

Photo: www.pravoslavieto.com

Le 21 mai, par tradition l’Eglise orthodoxe bulgare honore la mémoire de l’empereur romain Saint Constantin et de sa mère – Sainte Hélène. Initialement souverain des territoires du Nord-Ouest de l’empire romain (à partir de 306), il parvient à réunifier toutes les provinces sous son règne et devient seul et unique empereur en 324. Né dans la ville de Niš, qui se trouve aujourd’hui en Serbie, il grandit dans une époque marquée par les persécutions contre les chrétiens. L’édit de Milan, qu’il promulgue en 313, met fin aux persécutions des communautés chrétiennes dans l’Ouest de l’empire. A l’Est, c’est l’empereur Galère qui instaure le principe de la liberté religieuse, par un édit publié en 311 dans la ville de Serdica (c’est l’un des toponymes qui désignaient au Moyen Age la ville de Sofia).

Le règne de Constantin Ier, qui est le premier empereur romain à s’être converti au christianisme, marque un tournant dans le développement de l’Eglise. Son attachement à la nouvelle religion est à l’origine de sévères critiques à l’égard de sa politique qui est montrée du doigt par un grand nombre de dignitaires à Rome. C’est la raison principale de sa décision – annoncée en 324 – de transférer la capitale impériale sur les bords du Bosphore, dans la ville de Byzance, dont la localisation stratégique entre l’Europe et l’Asie offre un emplacement de choix pour la « Nouvelle Rome ». La cité est officiellement proclamée capitale de l’empire romain le 11 mai 330. Après la mort de l’empereur en 337, la ville prend le nom de Constantinople et reste pendant plus d’un millénaire la capitale de l’empire byzantin.

L’exceptionnelle contribution de Constantin Ier à l’essor du christianisme lui vaut le titre de « 13ème apôtre », qui lui est donné souvent par les chrétiens orthodoxes. Le père Kliment Harizanov de la Faculté de Théologie à l’Université de Sofia, nous explique les raisons de cette ferveur populaire pour l’œuvre de Saint Constantin et de Sainte Hélène :

Plovdiv - le plus ancien templs dédié à St Constantin et à Ste Hélène, datait du 4e siècle. Le nouvel édifice date de 1832.

« Effectivement, ils sont parmi les personnages les plus respectés et les plus vénérés par l’Eglise orthodoxe, qui les qualifie d’apôtres pour leur vie et leur œuvre de diffusion de la foi chrétienne dans le monde médiéval – une mission comparable dans son importance à celle des disciples du Christ. C’est intéressant également de souligner que c’est précisément l’empereur Constantin qui a décrété le dimanche jour férié. »

Pour nous Bulgares, mais aussi pour tous les chrétiens d’une manière générale, la mission de Saint Constantin et de Sainte Hélène possède une importance capitale, étant donné qu’elle met fin aux cruelles persécutions, dont étaient victimes les chrétiens et ouvre la voie pour le développement de cette religion en Europe. Il est important de souligner également l’attachement de l’empereur à la ville de Serdica où il passait beaucoup de temps dans une grande et splendide demeure qui se dressait là où se trouve aujourd’hui le centre-ville de la capitale bulgare. La construction de la basilique Sainte-Sophie qui est la plus ancienne église de Sofia, a été aussi, aux dires des historiens, une initiative approuvée et soutenue par l’empereur Constantin Ier.

Version française : Tsvetan Nikolov

По публикацията работи: Svetlomira Ivanova

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