John Atanassov, du calcul binaire à l'ordinateur...

Publié le 20/03/12 à 11:18

Les grandes découvertes sont souvent le fruit du hasard après de longues années d’un travail de recherche tenace. C’est ainsi qu’a été crée la plus grande performance technologique du siècle passé –l’ordinateur. On considère que c’est John Atanassov qui l’a inventé. Bien que pour la science mondiale ce n’est qu’un grand savant américain d’origine bulgare pour nous John Atanassov est une véritable fierté nationale. Le grand respect envers lui nous est confirmé par le fait qu’il est le patron de nombreuses écoles techniques et en 2002, le président de la Bulgarie Guéorgui Parvanov crée un prix annuel appelé « John Atanassov » et qui remis pour des performances dans le développement de la société informatique.
John Vincent Atanassov est né en 1903 près de Hamilton New York. C’est l’un des huit enfants du professeur de mathématiques Iva Loutzena Pardi et Ivan Atanassov – un émigrant bulgare qui en 1889 est arrivé en Amérique. Dès l’école John se distingue par ses connaissances dans les domaines des sciences exactes et surtout en mathématiques. Grâce à sa mère devant lui s’ouvre le monde infini des chiffres, des logarithmes et surtout des systèmes de calcul. En tant qu’étudiant à l’Université en Floride à Greensville John commence à suivre des cours pour des ingénieurs en électricité. Apres son diplôme il soutient une thèse de magistrat au collège d’Etat à Iowa State Collège bien connu par sa bonne école dans les domaines des sciences techniques.
En travaillant sur sa thèse de doctorat à Madison, dans l’Etat de Wisconsin John Atanassov met l’accent sur les calculs complexes. Le calcul effectué avec des calculatrices mécaniques l’inspire pour une nouvelle invention dans le domaine du calcul rapide. Après avoir soutenu sa thèse John revient en Iowa. Il travaille d’arrache-pied avec des équipement analogiques de calcul et c’est John Atanassov qui le premier introduit le concept « d’ordinateur analogique ». Il est ainsi jusqu'à une nuit de l’hiver 1937-1938 lorsque après une longue conduite ses pensées s’ordonnent et que naît l’idée d’une nouvelle calculatrice. L’université d’Etat à Iowa soutien son idée et c’est ainsi que John Atanassov conjointement avec son partenaire Clifford Berry créent le « Atanassof-

L'ordinateur Atanassov-Berry

Berry Computer», resté dans l’histoire comme le premier ordinateur. Il se distinguait des découvertes précédentes par ses nouveaux principes révolutionnaires de calculs ainsi que par la réalisation en systèmes de calculs ainsi que par sa mémoire opérationnelle. Les deux savants tentent de perfectionner l’ordinateur qu’ils ont crée mais le début de la deuxième guerre mondiale interrompt leurs travaux. Il est intéressant de noter que leur découverte n’ait pas été brevetée et que même la machine originale a été démontée et ses pièces jetées à la décharge. Puis viennent de longues années de batailles juridiques sur la découverte du premier ordinateur, qui ont pris fin en 1973 par une décision de la Cour Fédérale de Minnesota qui reconnaît son invention comme le premier ordinateur digital électronique. Pendant sa longue carrière scientifique John Atanassov travaille non seulement en tant qu’enseignant mais aussi en tant que chercheur au Laboratoire d’Artillerie Maritime où il élabore des équipement hydroacoustiques et des ordinateurs pour les besoins de la flotte, il participe aussi au premier test d’une bombe atomique dans le Pacifique. John Atanassov laisse derrière lui beaucoup de brevets, de découverts et d’inventions. Il meurt le 15 juin 1995 dans sa maison à Maryland.

John Atanassov récompensé par l'académicien Balgovest Sendov

John Atanassov visite par deux fois la patrie de son père – la Bulgarie. La première fois en 1970 à l’invitation du célèbre mathématicien Blagovest Sendov il donne des conférences sur sa découverte à l’Académie Bulgare des Sciences. Il a été récompensé par le prix « Cyrille et Méthode ». En 1985 après la reconnaissance officielle qu’il est l’inventeur du premier ordinateur John Atanassov revient en Bulgarie. On le récompense de l’ordre « République Populaire de Bulgarie » premier degré. Voici ce qu’il écrit lui-même dans ses mémoires sur sa visite en Bulgarie. « J’ai toujours ressenti l’héritage de mes deux parents dans mon sang qui soutient mon esprit. Et maintenant avec lâge, je suis encore plus heureux de mon succès. Les amis de mon père m’ont accueilli chaleureusement et m’ont donné un titre très élevé ».
De nos jours encore, les performances scientifiques de John Atanassov sont un modèle pour bien de jeunes Bulgares dans le domaine des techniques. Un exemple est celui de ceux qui ont reçu le prestigieux prix « John Atanassov dont le dernier Kouzman Gantchev a soutenu une thèse de doctorat en linguistique numérique à l’Université de Pennsylvanie et en ce moment il fait partie de l’équipe de Google.

Version française: Roumène Miliov

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