Pour la plupart des Bulgares, la ville de Sandanski – c’est surtout un bout d’Europe du Sud, avec son climat méditerranéen et ses sources d’eau minérale, niché au pied du massif du Pirin. Point de passage obligatoire vers les stations balnéaires grecques ou centre touristique réputé pour ses cures thermales – à chacun son image de Sandanski!

Mais une statue qui se dresse à l’entrée du parc municipal, nous invite à explorer l’histoire lointaine de cette commune de 30 000 habitants située au Sud-Ouest de la Bulgarie. Il s’agit d’une sculpture en bronze de Spartacus – le célèbre gladiateur thrace, qui serait né dans la région et qui avait fait trembler la puissance esclavagiste de l’Empire romain. Son nom est partout – du plus grand quartier de la ville, en passant par le stade municipal, sans parler de tous ces restaurants, cafétérias et autres bistrots, dont les enseignes « revendiquent » haut et fort l’héritage de cet esclave, devenu par la force des choses un chef de guerre charismatique. Bien plus qu’un personnage historique – Spartacus est érigé en porte-drapeau touristique de Sandanski, il en est le symbole le plus visible et une source de fierté incontestable pour ses habitants. Et ce ne sont certainement pas les historiens qui s’opposeront à cet enthousiasme débordant.

© Photo: Vénéta Nikolova

La basilique episcopale datant du V-VI siècle est le site le plus visité de Sandanski