Dans une ville comme Kustendil, à l’histoire millénaire, riche en artefacts, lieux culturels et nature extraordinaire, le touriste est tenté, mais par où commencer son circuit? Nous avons choisi de visiter cette ville, située à l’extrémité ouest de la Bulgarie, avec Pétra Taléva, qui connaît le sujet par cœur et si l’on peut dire, en connaissance de cause, elle le fait avec un éloquence digne d’envie.

Kustendil est une de ces villes bénies qui a ses montagnes, ses rivières, sa vallée. Il a aussi 40 sources minérales aux vertus curatives, une balnéologie exceptionnelle, un hiver doux et de courte durée, un printemps charmant, un été long avec une température maximale moyenne mensuelle d’environ 22°C, et un automne ensoleillé se prolongeant jusque la fin de novembre. Comment ne pas développer un tourisme « quatre saisons » avec ce climat et ces sites magnifiques ? La vallée pittoresque est traversée du Nord vers le Sud par la rivière de Strouma qui assure un souffle méditerranéen très doux. C’est un petit paradis pour les pêcheurs. La ville est située à 527 m d’altitude sur les deux bords de la rivière de Banchtitsa, un affluent de la Strouma. La vallée est entourée de chaînes de montagnes.

Depuis des siècles la région attire différents tribus et peuples dont témoignent les outils de pierre découverts près des villages Vetren et Chichkovtsi, datant du Néolithique et du Chalcolithique. Plus tard, la tribu thrace dantheleti laisse des traces considérables dans l’histoire et la culture de la région. Les dantheleti faisaient de l’agriculture, de la viniviticulture, de l’arboriculture. Dans les montagnes ils élevaient des chevaux, des mulets, des brebis. Mais ils produisaient aussi de l’argent, de l’or, du cuivre, fabriquaient des ustensiles, des épées, des ornements pour les chars des commandants thraces, des bijoux. Au fur et à mesure la région s’appela Dantheletika. L’arrivée des Romains est liée au nom de Pautalia. La légende raconte que l’empereur romain Trajan souffrait de longues années d’une affection cutanée grave. Et quand il éprouva la force magique des eaux minérales locales et guérit, il appela avec reconnaissance cette ville aux sources curatives Pautalia, qui signifie Ville des sources. Elle avait le droit de frapper ses propres monnaies de bronze, ce qui témoigne de son rôle économique, administratif et culturel important. A cette époque on construit une deuxième forteresse sur la colline dite Hissarlaka. De nos jours, le territoire de l’antique Pautalia est proclamé réserve archéologique et le lieu-dit Hissarlaka reste un endroit préféré de promenades, où se trouve aussi le zoo de Kustendil.

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Une partie des murs fortifiées de Hissarlaka

D’après une légende, quand la ville perd son indépendance, ses habitants décident de conserver le souvenir du dernier souverain Constantin et appellent l’endroit Constantin-il, ce qui veut dire la Terre de Constantin. Et avec le temps, Constantin se transforme en Kustendil. Forteresses antiques, églises médiévales, mosquées, maisons de la Renaissance, monuments de différentes époques - avec ce patrimoine extraordinaire la ville millénaire continue son chemin dans le temps.

Les amateurs de l’Histoire peuvent également visiter la riche exposition archéologique du Musée d’Histoire régional, ou bien la maison-musée de Dimitar Péchev, le ministre de la Justice du Royaume de Bulgarie pendant la Seconde Guerre mondiale qui joua un rôle crucial pour le sauvetage des juifs bulgares, ou encore la maison-musée du héros de Kustendil, Ilyo Voïvoda, une figure éminente du mouvement national bulgare pour la libération du joug ottoman. 
Kustendil est connu aussi pour ses eaux thermales curatives. Aujourd’hui les sources thermales, les bains minéraux, les hôtels et les spas nous rappellent le fond d’un lac chaud qui a existé jadis. A proximité de la frontière avec la Serbie (22 km) et la Macédoine (23 km), la ville est une destination préférée pour les visiteurs en provenance des pays voisins.

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L'église Saint Georges date du Moyen Age.

La région est gâtée par la nature qui ici est très généreuse. Les versants ouest de la montagne d’Ossogovo sont appropriés pour les sports extrêmes, pour les courses de motos et de VTT. Aux alentours des villages les cueilleurs de champignons et de plantes médicinales trouvent leurs petits paradis. La terre ici donne les pommes les plus délicieuses et les cerises les plus croquantes de Bulgarie. Ces deux fruits font partie des emblèmes de la région de Kustendil. C’est ici qu’on peut voir l’une des plus belles cascades du pays. Les paysages pittoresques de cette contrée ont inspiré un des plus grands artistes bulgares - Vladimir Dimitrov-le Maître à dessiner un de ses plus beaux tableaux.

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La fête des cerises, Kustendil étant la région de ce fruit odorant et savoureux 

Déjà en 1896 c’est ici, à Kustendil, qu’on organise la première pour le pays Exposition nationale d’arboriculture. Et depuis, la région est appelée symboliquement Le Verger de la Bulgarie. Chaque année au mois de juin se déroule la Fête de la cerise qui dure trois jours. Le 15 août, c’est la fête de Panaghia, l’Exaltation du pain. Le point culminant de la récolte riche et abondante peut être vu l’automne, lors de la Fête de la fertilité. Et pour terminer, si vous avez l’occasion de visiter la ville, n’hésitez pas de goûter sa spécialité - les roses de Kustendil.

Version française: Sia Karaguiozova
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