Les catacombes de Sofia cachent des trésors insoupçonnés

Publié le 26/09/13 à 10:46

Dans les souterrains de la basilique Sainte Sophie ont été mis au jour des fragments de la nécropole Est de l'antique Serdica ainsi que des vestiges de trois églises paléochrétiennes.

Photo: Vénéta Nikolova

En parcourant les rues de Sofia, on ne se rend pas forcément compte des sites archéologiques et des objets historiques qui reposent sous nos pieds. Il s’agit des vestiges de Serdica – une cité fondée au Ier siècle de notre ère, qui connut son heure de gloire sous le règne de l’empereur romain Constantin le Grand, qui songea même d’y installer le centre de son vaste royaume.

Le sous-sol de la basilique Sainte-Sophie lève ainsi le voile sur le passé glorieux de Serdica, à travers les reliques de la nécropole, aménagée en musée souterrain sous la nef de l’église. L’exposition, devenue rapidement un lieu incontournable pour les touristes faisant escale dans la capitale bulgare, s’étend sur 600 mètres carrés, répartie en trois niveaux en fonction de la datation des différentes strates archéologiques. Les innombrables sarcophages en pierre taillée et autres tombeaux ornés de dalles ouvragées, en disent long sur les rites qui accompagnaient le passage dans l’Au-delà des personnes, dont la dépouille repose dans ce sanctuaire médiéval :

« Les défunts appartenaient presque exclusivement aux classes moyennes et supérieures » – précise l’archéologue Younian Méchékov, en charge de l’exposition au Musée d’histoire de Sofia. « Il suffit de regarder les ouvrages sculptés et les accessoires de luxe trouvés dans les tombes, pour comprendre qu nous sommes en présence d’une nécropole dédiée à l’élite économique, politique et religieuse de la cité de Serdica. »

Les hologrammes de trouvailles faites sur le site sont une agréable surprise pour les visiteurs

Les touristes peuvent admirer aussi les trois hologrammes reproduisant à l’identique trois anneaux sigillaires, datés de l’époque entre le XIIème et le XIVème siècles, ayant servi à cacheter des documents importants. Les vestiges d’une église-martyrium liassent penser que cet endroit pourrait abriter les reliques d’un saint – une hypothèse confortée par la présence de plusieurs édifices religieux ayant existé sur le site. La plus ancienne des églises identifiées par les historiens date du début du IVème siècle – une époque qui coïncide avec la reconnaissance du Christianisme en tant que religion officielle au sein de l’Empire romain. A la fin du IVème siècle, cet endroit aurait accueilli une basilique à trois nefs, qui laisse place à une église construite au début du Vème siècle, dont le sol était recouvert d’une splendide mosaïque. L’actuelle basilique Sainte-Sophie, qui a donné son nom à la capitale bulgare, aurait été érigée probablement à la fin du Vème et au début du VIème siècle.

© Photo: Vénéta Nikolova
A quelques exceptions près les magnifiques mozaïques sont en train d'être restaurées pour être exposées au public.

A une vingtaine de mètres de l’église, les archéologues retrouvent une tombe richement ornée qui, d’après l’inscription en latin qui figure dessus, aurait appartenu à un certain Honorius – un dignitaire ecclésiastique de l’époque du Christianisme ancien. Les collections du musée continueront à s’enrichir avec les objets trouvés au cours des fouilles archéologiques, pour mettre en lumière le passé lointain de Sofia.

Version française : Tsvetan Nikolov
nikolov.ts@bnr.bg

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