Une devinette pour commencer – connaissez-vous ce village bulgare où les cerisiers donnent les fruits les plus juteux, dont les sources d’eau minérale jaillissent à chaque coin de rue et où vous risquez à tout moment de vous retrouver face à un vestige de l’empire romain ? Oui, ce petit coin du paradis existe et son nom est Bania /de thermes en bulgare/. Situé à une dizaine de kilomètres de la ville de Panagurichté, sur les versants sud de la montagne Srédna gora, dans le Sud de la Bulgarie, ce village chargé d’histoire fait depuis toujours la fierté de ses habitants…

Les vestiges découverts sur ses terres datent du paléolithique et ont vu se succéder toutes les civilisations antiques…

Nous avons rencontré Radka Moutéva, la bibliothécaire du village qui revient sur le passé de Bania :

« Le village s’est formé à l’origine autour des sources d’eau minérale qui ont attiré et les Thraces, et les Romains. Les archéologues ont découvert tout récemment une jolie statue d’un cavalier thrace, enfourchant son cheval, mais aussi un coffret de pièces de monnaie à l’effigie de Philippe II de Macédoine qui a vécu au 4^e siècle. Toujours est-il que notre plus grande fierté est l’antique tombeau romain datant des 3e-4e siècles, qui a été mis au jour en 1987, le couvercle fabuleux du sarcophage du défunt étant aujourd’hui exposé à l’Hôtel de Ville. Il représente un homme et une femme tendrement enlacés… »

En effet, il fut un temps où les Romains avaient construit une route qui reliait la ville de Philippopolis /actuelle Plovdiv/ et Constantinople. Et l’on voit toujours les vestiges du château fort érigé près du site Kaléto, à quelques mètres seulement d’une importante source d’eau minérale. En fait, les sources thermales sont le label du village Bania qui compte 850 habitants et qui attire à longueur d’année des curistes  de Bulgarie et de l’étranger, attirés par les vertus des eaux thermales qui soulagent les maladies de l’appareil locomoteur. A Bania se trouve un grand préventorium doté d’une piscine à dimensions olympiques qui fait la joie des enfants et de leurs parents. Côté hébergement, vous avez le choix entre plusieurs maisons d’hôtes et l’hôtel.

Mais où sont donc les cerisaies, me diriez-vous ? On y arrive, car elles sont effectivement le fleuron de Bania. Un vrai paradis pour les cerisiers et les griottiers dont les fruits sont particulièrement juteux et sucrés. Quand les arbres fleurissent au printemps, ils rassemblent à de jeunes filles gracieuses vêtues de leurs plus beaux atours. Et si les cerisiers et les griottiers font la loi à Bania, une partie des vieux arbres sont remplacés par des pruniers, jugés plus vigoureux et résistants aux caprices du temps. 

Et avant de terminer notre balade à travers les rues de Bania, passons par la grand ’place du village où trône la statue en bronze du père Grouyo, un des compagnons de lutte de l’Apôtre de la liberté bulgare, le grand Vassil Levski. Un prêtre qui a béni tous les combattants pour la liberté de la Bulgarie et qui est l’auteur des « Récits des insurrections dans la Srédna gora », qui témoignent de l’effervescence patriotique et révolutionnaire de cette époque. De nos jours, le père Grouyo accueille les visiteurs de Bania les bras levés au ciel, serrant une épée, pour rappeler les pages épiques de l’histoire mouvementée de ce village de braves montagnards…

Version française : Sonia Vasséva