Une cérémonie de clôture grandiose – à l’image des festivités organisées il y a 16 jours à Sotchi, a marqué hier soir la fin des Jeux olympiques d’hiver, organisés pour le première fois en Russie. Le forum sportif le plus cher de l’histoire, a été aussi celui d’un certain nombre de records et de performances sportives exceptionnelles. Au chapitre des records « pulvérisés » par ces JO, il convient de citer celui du nombre des nations participantes – au total 88 délégations ont défilé sous la bannière olympique à Sotchi, alors que la Russie s’est emparée de la première place au classement des médailles. Si les Russes ont décroché en tout 33 récompenses (dont 13 d’or, 11 d’argent et 9 autres de bronze), ils n’ont pas été à la hauteur dans certaines disciplines, comme le hockey où le Canada a été, une fois encore, au dessus du lot, avec des victoires éclatantes en finale à la fois pour les équipes masculine et féminine – un nouveau triomphe des Canadiens, qui s’étaient déjà imposés à domicile il y a quatre ans.

Les Etats-Unis, autre poids lourds des sports d’hiver, ont fait, eux aussi, amende honorable, en se plaçant deuxièmes au tableau des médailles (selon le critère du nombre total des podiums), avec 28 récompenses et quelques exploits mémorables, comme l’or olympique de la jeune Américaine Mikaela Shiffrin, qui du haut de ses 18 ans s’est imposée avec panache dans le slalom, en devançant deux représentantes de la toute-puissante école autrichienne – Marlies Schild et Kathrin Zettel.

Quand on parle de sports d’hiver, il est un pays qui revient de manière récurrente dans les conversations – la Norvège, berceau de tant de sportifs de haut niveau, qui trône à la prestigieuse troisième place au classement des médailles, avec 26 récompenses, devant le Canada qui en compte 25. Légende vivante du biathlon, le Norvégien Ole Einar Bjørndalen est devenu le sportif le plus titré dans l’historie des sports d’hiver. A Sotchi, celui qu’on surnomme le Roi Ole, a remporté deux médailles d’or (dans le sprint et dans le relais mixte) à l’occasion de ses sixièmes et derniers Jeux olympiques.

A la cinquième place dans ce classement, on retrouve les Pays-Bas – forts de leur discipline de prédilection : le patinage de vitesse, qui a permis aux Néerlandais de se hisser parmi les grands gagnants de ces Jeux, avec 24 médailles.

La délégation polonaise a été celle qui a créé la surprise à Sotchi, en affichant un palmarès impressionnant – 4 médailles d’or, une d’argent et une autre de bronze, une performance qui dépasse tous les résultats des Polonais aux Jeux olympiques au cours des trente dernières années ! Kamil Stoch est devenu ainsi le troisième sportif dans l’histoire des sauts à ski, à décrocher deux médailles d’or aux épreuves individuelles des Jeux olympiques. Pour ce qui est de la France, elle termine ces Jeux à la 10^ème place avec notamment 4 médailles d’or (dont 2 décrochées par Martin Fourcade).

La Bulgarie est restée, cette fois encre, loin des médailles, avec tout de même une honorable cinquième place d’Alexandra Jékova dans le snowboard et surtout avec l’espoir de faire mieux dans quatre ans, à l’occasion des JO de Pyeongchang.

Version française : Tsvetan Nikolov