Plus d’un million de visiteurs sont passés par Véliko Tarnovo l’année dernière. Ce chiffre place notre ancienne capitale en tête du classement des villes bulgares les plus visitées. Elle est animée toute l’année et sa vie culturelle est bouillonnante. Expositions, festivals, pièces de théâtre, conférences internationales, performances en plein air - les tentations pour les amateurs de l’art se succèdent l’une après l’autre. Les touristes ne parviennent pas à faire le tour de tout le patrimoine culturel et historique que leur propose la ville et ils reviennent encore et encore à la grande joie des hôteliers, restaurateurs et voyagistes.

Pendant la saison estivale dans l’ancienne partie de la ville on n’entend presque pas le bulgare. Lors des grandes fêtes ou événements internationaux impossible de trouver une chambre libre dans les hôtels locaux et il faut réserver dans les villes voisines. Pour ressentir l’esprit de notre ancienne capitale ce serait bien d’y rester plus longtemps. En se promenant rue Gourko, un des endroits emblématiques de Tarnovo, avec ses vieilles maisons, tavernes et petits hôtels blottis les uns contre les autres, vous serez enchantés par la belle vue sur la ville se dressant en amphithéâtre sur les rives de la rivière Yantra.

Passage obligé, la Samovodska Tcharchia, ou rue marchande de Samovodéné, qui mérite de lui consacrer au moins une matinée, avec ses coquettes boutiques des artisans et magasins de souvenirs. Ici, dans la confiserie, appelée Chékerdjiinitsa (du mot turc cheker = sucre) vous pouvez boire un café sur sable et goûter toutes sortes de friandises. Les musées locaux à visiter sont nombreux - Musée ethnographique, Musée d’histoire, la prison où les oppresseurs ottomans torturaient les insurgés, le bâtiment de l’Assemblée constituante, la première Assemblée nationale bulgare, et beaucoup d’autres.

Une des nouveautés de la ville est le Musée de cire inauguré l’année dernière. Ici des souverains du Deuxième royaume bulgare, des boyards, artisans et gens ordinaires revivent en taille réelle, tellement ils sont vrais. Mais un des endroits les plus impressionnants, emblématique non seulement de Véliko Tarnovo, mais aussi de Bulgarie, est la colline de Tzarévetz avec sa forteresse médiévale couronnée par le Patriarcat. Les soirs d’été, ce lieu se transforme en scène fantastique de spectacles « Son et Lumière » comme si pour se réveiller de son sommeil séculaire et revivre à nouveau sa gloire de jadis.
Cette ville qu’on croit bien connaître nous réserve toujours des surprises. En commençant par les nombreuses églises jusqu’aux restaurants locaux et les hôtels.

Parmi les nouvelles attractions de Tarnovo est le petit train touristique qui vous propose une balade à travers les monuments et lieux emblématiques de la ville et vous emmène jusqu’aux pieds de la colline de Tzarévetz. Les hôtes de notre ancienne capitale peuvent dorénavant visiter également les vestiges du site romain Nikopolis ad Istrum à quelques 25 km d’ici. Le tourisme culturel est parmi les priorités de l’administration locale qui a investi l’année dernière près de trois millions et demi d’euros pour améliorer l’infrastructure touristique, dont une grande partie étaient assurés par plusieurs projets dans le cadre du programme opérationnel Développement régional. L’ambition non seulement de la municipalité, mais aussi des habitants d’une des plus belles villes bulgares est qu’elle devienne Capitale européenne de la culture en 2019. Véliko Tarnovo en a tous les atouts et le mérite bien. Ce n’est pas par hasard qu’elle accueille le Salon international du Tourisme culturel qui cette année a enregistré un nombre record de participants de 11 pays. “Beaucoup de choses se passent dans notre ville”, explique Tsvétomir Boyadjiev, gérant d’une agence de tourisme, convaincu que c’est justement Tarnovo qui devrait devenir Capitale européenne de la culture.

“Nous avons le moral que nous le méritons. Nous disposons du potentiel humain, du savoir, de l’enthousiasme et de l’expérience. Nos jeunes veulent travailler sur des projets nouveaux pour présenter notre patrimoine culturel, mais aussi pour créer quelque chose pour le futur. Le business privé investit dans de nouveaux hôtels et restaurants. Dans la prochaine période de programmation nous attendons de nouveaux moyens dans le cadre de différents programmes pour la découverte de nouveaux sites archéologiques et l’ouverture de nouvelles attractions.”

Parmi les projets à réaliser est celui de la construction d’une rue le long de la rivière Yantra, d’une plage et d’un parc sur ses bords. Et pourquoi pas ne pas lancer des petits bateaux de plaisance comme les bateaux-mouches de Paris?

Version française: Sia Karaguiozova

Photos: Vénéta Nikolova