Zemen est une des plus petites et belles villes bulgares. Elle est située à quelque 70 km au sud-ouest de Sofia dans un vallon traversé par le cours ondulant de la rivière Strouma qui s’ouvre sur la pittoresque Gorge de Zemen. Les eaux de la rivière Strouma qui prend sa source dans la montagne Vitocha sont d’importance capitale pour la vie de la population locale. Que ce soit pour l’irrigation des vergers, le sable et le gravier pour la construction et les poissons qui attirent les pêcheurs, Strouma est omniprésente. Le relief montagneux et les calcaires avec leurs nombreuses grottes cachées dans les hauteurs séduisent les plus courageux.

Nous avons rencontré Téménoujka Zemenska, professeur de géographie au lycée de la ville, qui sera notre guide à travers les beautés naturelles de la région :

« La Gorge de Zemen est longue de 21 km et aux dires de Konstantin Jirecek, éminent historien et homme politique tchèque, c’est l’une des plus belles gorges en Bulgarie qui n’a rien à envier à la gorge d’Iskar. Aujourd’hui encore, la Gorge de Zemen est la seule dans le pays à rester à l’abri de l’aménagement urbain. Si vous prenez le train qui depuis 1909 traverse la Gorge de Zemen, vous allez admirer les formes insolites et les phénomènes de la nature ».

Le site abrite également la première forteresse construite avant la chute de la Bulgarie sous la domination byzantine, Zemongrad, qui a donné le nom du village et plusieurs églises et monastères. Les autorités municipales envisagent la construction d’un circuit touristique vert qui va dévoiler aux touristes la nature sublime de la région de Zemen.

Arrivés à Zemen, il faut absolument visiter son monastère qui est la carte de visite de la ville. L’histoire de ce lieu saint remonte au XIe siècle et c’est l’un des rares monuments de l’architecture médiévale bulgare qui ont survécu jusqu’à nos jours. Le monastère comprend deux bâtiments reliés entre eux, un petit clocher et une église au milieu d’une grande cour. L’église « Saint Jean le Théologien » est le bâtiment le plus intéressant qui nous est présenté par le guide Kamélia Petrova :

« L’église « Saint Jean le Théologien » est l’une des plus anciennes de Bulgarie. Elle date du XIe siècle alors que le monastère a été construit au XIVe siècle. Les fresques de l’église, de plan carré, ont été peintes à deux reprises. L’église conserve une représentation de Sainte Anne et des fragments de fresques authentiques datées du XIVe siècle. Le temple rappelle l’église de Boyana près de Sofia et l’église du village de Dobarsko dans le Rila. Les visiteurs peuvent voir à l’intérieur les apôtres Saint Pierre et Saint Paul, Saint Théodore le Stratélate, l’une des premières représentations de Saint Jean de Rila considéré comme le protecteur de la Bulgarie et les portraits des donateurs. Le centre de l’église est bien sûr réservé à l’autel qui impressionne par ses multiples facettes multicolores de pierre et de marbre et qui en font une vraie œuvre d’art ! ».

Version française : Krassimir Koprivenski