Jusqu’au 12 septembre, la Galerie nationale des Beaux-arts de Sofia expose les œuvres du grand peintre de marines bulgare Alexandre Moutafov (1879-1957). En représentant la mer comme un être vivant, tour à tour calme ou bouillonnante, source d’émotion pour celui qui tombe sous son charme, le peintre a rendu hommage pendant plusieurs décennies à sa force et à sa beauté au travers de ses tableaux.

Né au lendemain de la Libération de la Bulgarie de la domination ottomane, il a la chance de grandir durant une période certes agitée mais également très riche pour la Bulgarie, avant de fréquenter des académies européennes prestigieuses comme l’Albertina à Turin et l’Académie de Munich.

« Il passe par divers courants, des inspirations symbolistes de sa prime jeunesse à l’impressionnisme ensuite, sous l’influence de son ami proche et également peintre Nicola Petrov, explique la spécialiste Dorotea Sokolova. Ils s’influencent mutuellement, élargissent le champ de leurs techniques et varient leurs sujets. Les œuvres de Moutafov datant de cette période sont empreintes de lyrisme et de beauté, pas très bien conservées, mais néanmoins assez bien représentées dans cette exposition. Ensuite, les guerres interrompront cette période radieuse. Il sera volontaire pendant la guerre balkanique de 1912-1913. Et lors de la première guerre mondiale, il sera mobilisé comme peintre militaire. »

De l’époque de la première guerre mondiale, on a conservé des centaines d’aquarelles et de dessins du peintre.

« Il se consacrera entièrement au paysage marin jusqu’à devenir le plus grand peintre de marines bulgare. Au début des années 20, Moutafov aboutira à un modèle de marine qu’il développera par la suite en travaillant presque exclusivement sur ce type de motifs » explique Dorotea Sokolova.

Le peintre tombera littéralement amoureux de la vieille ville de Sozopol et en révèlera la richesse artistique. Il peindra sans discontinuer ses pêcheurs et ses maisons anciennes en dévoilant le caractère romantique de la petite ville côtière qui suscitera l’intérêt de nombre d’autres peintres après lui. En 1937, il y fera construire une petite maison qui abritera son atelier et deviendra plus tard une maison-musée.

Quelle est la place de Moutafov dans la peinture de marines au niveau international ?

« Selon moi, il occupe une place à part », explique Dorotea Sokolova. Il était tenté par l’abstraction dans les années 30 mais restera toujours fidèle à son amour pour la Mer Noire. Ce n’est pas un hasard s’il rejoint l’Alliance bulgare pour la mer, créée en 1920 par des officiers de marine pour faire connaître la richesse hydrologique de la Bulgarie et l’importance de la mer pour la prospérité du pays.

L’exposition réunit quelque 200 œuvres du peintre. A noter un grand absent de cette rétrospective : son célèbre « bateau bleu » qui lui valut une médaille à l’Exposition universelle de Paris en 1937.

Version française : Rita Morvan

Photos: Galerie nationale des Beaux-arts