C’est par ces mots, conservés dans les Archives d’Or de la Radio nationale, que commence le récit de Villy Kazasyan, chef du Big Band de la Radio nationale de 1963 à 1996. Mais c’est 1960 qui est l’année de la création du Big Band. C’est le plus ancien et le plus prestigieux orchestre de jazz en Bulgarie. Dès son apparition, il a excité l’imagination des compositeurs bulgares qui se sont mis à créer un répertoire musical spécialement conçu pour le Big Band. Les toutes premières années de son existence ont été marquées par les compositions de Jules Lévi, Dimitar Ganev, Guéorgui Ganev, Emil Guéorgiev et Miltcho Léviev.

Une des grandes époques dans l’histoire du Big Band est celle du chef-d’orchestre Villy Kazasyan. Avant de le devenir, il est pianiste dans le même orchestre, ayant vécu de l’intérieur sa naissance et son affirmation. Villy Kazasyan est un des plus fameux compositeurs, auteurs de compositions pop et jazz, de musiques de films et d’enfants. Le maestro fait lui-même une rétrospective de l’évolution de la musique contemporaine bulgare et plus particulièrement, de celui du Big Band.

« Ainsi, sont nées les premières compositions originales du genre. On avait quand même une certaine tradition dans la musique dite sérieuse. Beaucoup d’auteurs-compositeurs se sont essayés à la musique contemporaine, certains avec plus de succès que d’autres. Le plus difficile, c’était les chansons, mais les choses ont vite changé. Beaucoup de compositeurs créaient des pièces un peu trop compliquées, probablement parce qu’ils venaient du champ de la musique classique. Il y avait souvent des malentendus et les compositions n’arrivaient pas à atteindre le grand public. Certains pensaient que c’était au-dessous de leur niveau d’écrire de manière plus simple. Moi, je pense que la simplicité est parfois plus complexe et plus difficile à réaliser. A un moment, il y avait aussi une vague de compositions inspirées par le folklore, qui n’étaient pas toujours réussies. Mais malgré ces erreurs de jeunesse, on a posé les bases, et le mécanisme s’est mis en marche. L’orchestre est devenu une vraie institution nationale. »

Après Villy Kazasyan, d’autres chefs d’orchestre ont pris sa succession tels Yanko Miladinov et Antoni Dontchev. Durant ses 54 ans d’existence, le Big Band a réalisé des milliers d’enregistrement et a participé à de nombreux concerts de jazz en Bulgarie et à l’étranger. Pendant des décennies, c’était l’orchestre principal qui accompagnait des solistes bulgares et étrangers à l’occasion des concours « Orphée d’Or » en Bulgarie. Les plus grands chanteurs contemporains bulgares ont fait leurs premiers pas au sein du Big Band, tels que Lili Ivanova, Yordanka Hristova, Bogdana Karadotchéva, Vassil Naydenov et d’autres. Encore aujourd’hui, cet orchestre continue d’attirer les meilleurs musiciens de différentes générations.