La fête est célébrée pour la première fois en 1909 à Plovdiv, à la date du 19 octobre, d’après le calendrier julien, quand les orthodoxes commémorent Saint Jean de Rila, le saint protecteur céleste du peuple et de l’Etat bulgares. Son nom est mentionné dans tous les hymnes dédiés à la fête. Ce n’est qu’en 1922, que la date du 1er novembre entre officiellement dans le calendrier national grâce à la promulgation d’une loi spéciale par le gouvernement d’Alexandre Stambolyiski, qui annonce officiellement l’institutionnalisation de cette fête dans l’ensemble des établissements d’études. Elle devient un symbole de l’esprit national.

Il y a plus de trois décennies, le chef d’orchestre Guéorgui Robev a fait renaître nombre de chants choraux, des plus anciens, écrits en hommage des guides spirituels bulgares. Tous les enregistrements sont réalisés avec la chorale a capella "Svétoslav Obréténov" et la Philharmonie de Sofia.

Connus ou inconnus, les Lumières bulgares sont innombrables – des prêtres, des moines, des maîtres d’école, des écrivains, des chercheurs, des folkloristes, des ethnologues, des gens modestes mais conscients de leur mission au service de leur peuple.

Malgré la grande importance culturelle et patriotique de la fête, en 1945, au début du pouvoir prosoviétique en Bulgarie, la Journée des Lumières est rayée du calendrier national. Elle est rétablie un an après les changements démocratiques, le 1 novembre 1990, mais les célébrations officielles sont restaurées par une loi adoptée par la 36e Assemblée nationale le 28 octobre 1992.

Version française : Sia Karaguiozova