Le village Kostenets se trouve au pied de la montagne Rila, à 80 km de Sofia en direction du sud-ouest. Lorsque vous sortez de l’autoroute, vous êtes déjà impressionné par la vue magnifique qui s’ouvre sur le Rila et ses sommets qui dans cette période de l’année sont encore enneigés. Le village est situé dans une région, parsemée de sites historiques et culturels à visiter. Nous avons rencontré Lubka Katsarova, maire de Kostenets depuis 2015. Nous lui avons demandé ce qui attire les visiteurs dans le village.

« Ici, il y a plein de choses à voir en relation avec l’histoire, les coutumes, la culture et la nature. A proximité, nous avons un des plus anciens sites de l’antiquité thrace et nous continuons les recherches archéologiques. Nous avons le site naturel « Krastite », qui est une forêt de chênes centenaires. Récemment, les fouilles archéologiques ont mis au jour une église paléochrétienne (5^e-6^es) dans la localité Gorna Tcherkva. Une vieille légende dit que ce fut le lieu de christianisation des habitants locaux. Il y a une autre légende qui raconte l’arrivée des troupes ottomanes et la fuite des paysans qui se sont réfugiés dans une église qui n’existe plus à cet endroit. Ils ont été découverts et massacrés. En 1997, nous avons construit en mémoire du massacre une chapelle. Dans notre village il y a aussi l’église « Saint Michel Archange », classée monument historique, qui date de 1854 avec ses fresques murales très bien conservées. Dans les environs nous avons aussi un puits très ancien, qui attire des visiteurs ».

Le village est connu surtout pour ses sources d’eau minérale et les chutes de Kostenets, de 10 mètres de haut. Cet endroit a attiré de nombreux écrivains et poètes dont le grand classique Ivan Vazov, qui a immortalisé les paysages et les chutes.

Aujourd’hui, le village compte 3700 habitants. Il y a beaucoup de chômage et nombre de locaux travaillent dans la capitale ou à Plovdiv. 

La grande richesse du village ce sont ses sources thermales. L’eau est à 40°, elle est peu radioactive et contient beaucoup de sodium, fluor, hydrocarbonates et sulfates. Longtemps, les bains et le préventorium construit en 1960 ont fait la gloire du village et dans les années 1920, s’est formée une localité de belles villas, lieu de villégiature pour les familles bourgeoises de Sofia. Elles ont été construites par de grands architectes de l’époque.

« L’eau minérale est une grande richesse, continue la maire de Kostenets, mais malheureusement toutes les infrastructures, comme les bains publics et le sanatorium ont été laissés à l’abandon et tombent en ruines. A l’époque, le sanatorium était équipé des appareils les plus modernes pour traiter différentes maladies. Maintenant, il y a quelques hôtels privés qui proposent des séjours spa. Nous avons aussi une piscine aux dimensions olympiques, qui date de l’époque du socialisme et qui est maintenant propriété d’une société à majorité privée. Celle-ci ne fait aucun effort pour entretenir la piscine et les équipements. Depuis 2011, la municipalité peut gérer les sources d’eau minérale avec un contrat de 30 ans, mais comme la municipalité n’est pas propriétaire, nous ne pouvons pas postuler pour des projets européens. »

Malgré tous les obstacles, Lubka Katstarova est décidée à se battre pour faire revivre le village et espère que le tourisme ressuscitera l'économie locale et donnera un avenir aux jeunes.

Version française : Miladina Monova

Crédit photos : Blagorodna Guéorguiéva