Il y a 50 ans, le 26 juin, dans la ville de Roussé est inauguré un Musée national des transports et des communications. Il se trouve dans le bâtiment de la première gare ferroviaire en Bulgarie. Zlatina Stefanova, expert au département « Traditions et tourisme » a évoqué l’histoire des Chemins de fer bulgares.  

Quelle est la première voie ferrée en Bulgarie?

La construction de la première ligne est confiée à la société des frères Barkley et c’est la ligne Roussé-Varna. Le contrat est signé en octobre 1863. Les travaux de construction démarrent le 21 mai 1864. Et deux ans après, le premier train sur cette ligne siffle. Les travaux sont effectués simultanément aux deux bouts de la ligne – du côté de Roussé le long du Danube et du côté de Varna vers le bord de la mer Noire. Les effets sur les localités voisines de la ligne sont imminents dans le sens positif du terme et avant tout pour Roussé, Varna et les ports desservis.

Des révolutionnaires bulgares comme Todor Kablechkov, Zacharie Stoyanov, Ilarion Dragostinov, Gueorgui Ikonomov ont été des cheminots. Est-ce que ces moments de leur vie sont suffisamment bien connus ?

Le début des constructions ferroviaires  dans l’Empire ottoman coïncide avec la lutte du peuple bulgare pour sa libération. Vassil Levski, l’idéologue et l’organisateur de la révolution encourage les membres des comités révolutionnaires à prendre part aux travaux de construction et, plus tard, à la gestion des lignes de chemins de fer, afin de pouvoir les utiliser au profit de la future révolution. Le fait est que plusieurs des leaders de l’insurrection d’Avril (1876) sont des cheminots. Todor Kablechkov est chef de gare à Belovo, Zacharie Stoyanov de la gare de Simeonovgrad (Tarnovo Seymen). Ilarion Dragostinov est télégraphiste à la gare de Roussé, Gueorgui Ikonomov s’occupe des manœuvres des trains dans les gares de Roussé, Tarnovo Seymen et Edirne. 

Quel a été, après la Libération en 1878, le rôle des transports ferroviaires, quels ont été les plans des autorités bulgares pour les nouvelles voies ferrées?

Les grandes personnalités publiques de l’époque d’après la Libération, tenant bien compte de leur responsabilité historique, définissent les principes de base de la politique ferroviaire de la Bulgarie –le réseau doit mailler tout le pays et les chemins de fer doivent appartenir à l’Etat. Du temps de Petko Karavelov au poste de Premier ministre, beaucoup d’efforts sont faits en ce sens. C’est justement lui qui dépose la Loi sur les voies ferrées qui est adoptée le 18 février 1885. En vertu de cette loi, les chemins de fer sont la propriété de l’Etat, ils sont construits sur ordre de l’Assemblée nationale et ils sont gérés par l’Etat.

Aujourd’hui on peut voir le passé et l’histoire des chemins de fer grâce à trois expositions dans la ville de Roussé. « L’ancienne gare » est consacrée à des moments importants du développement des transports ferroviaires dans le pays et ses liens avec la navigation fluviale sur le Danube. « Le parc-musée » expose des compositions ferroviaires du milieu du 19^e siècle et les premières décennies du 20^e, comme des wagons de marchandises et des wagons spéciaux. La collection « Wagons-salons » est la plus somptueuse. Il s’agit de voitures uniques destinées aux voyageurs importants. Dans ces wagons ont voyagé le sultan Abdul Aziz, les monarques bulgares Alexandre Battenberg, Boris III, etc.

Récemment, quatre locomotives à vapeur ont été restaurées, à la grande joie des touristes.  

Version française: Vladimir Sabev