Certains seront peut-être surpris en apprenant qu’en Bulgarie aussi on joue du rugby. En effet, il y a dans le pays des enthousiastes et des sportifs pour qui le rugby est une passion qui mérite qu’on s’y consacre. Ils font tout ce qu’ils peuvent pour rendre plus populaire ce jeu et pour inviter autant que possibles de gens à s’habituer au ballon ovale.

Le rugby nous vient d’Angleterre où il a été inventé au début du 19e siècle, mais qui arrive en Bulgarie bien plus tard. Pendant les années 30 du 20^e siècle le rugby gagne lentement du terrain et les premiers championnats se tiennent en 1959. Actuellement il y a en Bulgarie plus de 40 clubs de rugby certains étant affiliés à la Fédération bulgare de rugby, d’autres étant purement amateurs. Malgré le manque d’argent et de terrains de jeux, ce sport avance et progresse.

Le président du rugby club « Murphy’s Misfits »  Stefan Doychev nous en a appris beaucoup sur ce jeu passionnant. Il est dans aussi le capitaine de l’équipe nationale. Le club a été fondé au printemps 2002 quand le nouveau zélandais Murray Te Huki propose dans un pub irlandais à Sofia à des amis de jouer au rugby en leur expliquant que l’âge ne compte pas. Tout commence comme dans une bonne blague mais très vite d’autres gens demandent à être inscrits pour les entraînements. Actuellement les Murphy’s Misfits sont un club sérieux, avec des statuts, un conseil d’administration, son propre logo, etc. Au fil des années des gens de différentes professions habitant à Sofia ont joué dans le club. Au cœur du club des Bulgares bien que l’équipe reste internationale. En fait ce n’est pas uniquement un club sportif, il est également social car l’amitié, le respect et le divertissement font ce qu’il est. 

Nous avons demandé à Stefan Doychev de nous parler de l’intérêt en Bulgarie pour le jeu de ballon anglais, très répandu aussi en France :

"C'est sûr que quand il y a des compétitions à l’échelle mondiale ou quand se déroule le Tournoi des 6 nations qui est disputé par les meilleures équipes d’Europe, l’audience est beaucoup plus grande et ceux qui s’intéressent à ce sport se multiplient. Cela signifie aussi que ceux qui veulent assister à nos entraînements augmentent également. Il est important de comprendre qu’il ne s’agit pas de football américain, il y a des différences entre les deux sports. L’autre chose à ne pas oublier c’est qu’il y a des règles qui protègent les joueurs. Le rugby pourrait paraître agressif ou dangereux mais les accidents ne sont pas plus fréquents que dans d’autres sports. Les enfants sont aussi les bienvenus et ils s’adaptent très vite au jeu. Nous avons des entraînements avec des groupes d’enfants et nous leur apprenons le rugby. Chacun est le bienvenu pour essayer le rugby, peu importe la taille, l’âge, le sexe. Nous avons dans l’équipe même une fille."

La devise des Murphy’s Misfits c’est “Le rugby est la source” – une expression empruntée à la culture des surfeurs.

Malgré sa longue histoire, le rugby arrive toujours à garder ses principes non-commerciaux, surtout en Bulgarie. Jusqu’en 1995 ce sport est pratiqué dans le monde uniquement par des amateurs pour prendre après le chemin du professionnalisme.

Le rugby a été un sport olympique en 1900, 1908, 1920 et 1924. A Rio cette année il revient sous la version de rugby 7 et 12 équipes nationales masculines et féminines disputeront les médailles. Le rugby7 est une version plus courte et plus dynamique du jeu avec 7 joueurs par équipe et des mi-temps de 7 minutes.

Des millions de spectateurs dans le monde entier regarderont des matchs de rugby pendant les JO et les meilleurs matchs auront probablement des effets contagieux en attirant de nouveaux amis de ce sport. Tous ceux qui s’intéressent au rugby ne seront pas renvoyés et chacun y trouvera son compte, assure Stefan Doychev:

„Il faut avant tout qu’ils veulent réellement pratiquer ce sport. Pas besoin de savoir au préalable quoi que ce soit du jeu. Il est préférable aussi qu’ils aiment la bière car elle fait partie des traditions du rugby. Il est important aussi qu’on soit capable de s’amuser, l’équipe se chargera du reste. Aucun passionnédu jeu n’a été renvoyé. C’est un des principes de base de l’idéologie des Murphy’s Misfits.“

Version française: Vladimir Sabev

Crédit photos : Alexandre Markov et murphysmisfits.org