Depuis le 27 août, de l’eau naturellement gazeuse coule des fontaines et autres robinets du village Mihalkovo, dans le Rhodope. Une eau qui bénéficie naturellement de l'immense richesse minérale bien connue des sous-sols de la chaîne de montagnes. L’occasion de rencontrer Dimitar Dalgachev, directeur de la société qui produit l’eau minérale finement pétillante, que beaucoup d’entre nous ont déjà goûtée :

« Samedi dernier, nous avons marqué les 60 ans de la première mise en bouteille d’eau minérale naturellement gazeuse en Bulgarie. Nous avons même construit une fontaine qui lui est spécialement dédiée. Nos anciens tenaient beaucoup à une tradition que nous souhaitons perpétuer : quand on veut laisser quelque chose derrière soi, pour les générations, futures, il faut ériger une fontaine, l’eau étant un don de Dieu, pour les humains, comme pour les animaux. Les fontaines et autres sources d’eau sont incontournables dans le quotidien et le folklore de notre peuple et celle que nous venons de construire attirera, j’en suis sûr, de nombreux visiteurs, fascinés par les paysages de la montagne du Rhodope et l’hospitalité de ses habitants. »

Les qualités gustatives de l’eau de Mihalkovo se rapprochent de l’eau de Vichy en France, celle de Borjomi en Géorgie et la source Fachingen en Allemagne. Elle jaillit à 70m de profondeur à une température de 24°C dans l’Ouest des Rhodopes, qui est préservé du point de vue écologique. La source est connue depuis 1936, et trois ans plus tard, les riverains décident de faire du commerce de l’eau leur principal gagne-pain. L’eau de Mihalkovo est pour la première fois mise en bouteilles en 1956, pour être exposée à la Foire internationale de Plovdiv.:

L’eau naturellement gazeuse de Mihalkovo détient le secret d'une vertu exceptionnelle et inédite : tout au long de son lent
parcours souterrain, elle se charge en minéraux essentiels reconnus, ce qui lui donne de nombreuses vertus curatives. Elle est conseillée pour les maladies gastriques et les ulcères, les dysfonctionnements du métabolisme, notamment l’obésité et le diabète, les calculs rénaux, les pathologies du cœur, l’ostéoporose, les gingivites, les intoxications chroniques aux métaux lourds…

Quel avenir pour cette eau si gouteuse et curative ? Eléments de réponse avec Dimitar Dalgachev :

« Mihalkovo exporte à peine 4% de sa production à l’étranger, mais cette année nous avons l’intention d’installer une nouvelle chaîne de production ce qui accroîtra notre productivité de 40%.  Nous allons élargir notre réseau de distribution en Bulgarie du Nord-Ouest et dans d’autres régions du pays. Bien entendu, nous développerons aussi les exportations. Nous prospectons actuellement le marché chinois et nos bouteilles se trouvent déjà dans la Zone de libre-échange à Shanghai où la Bulgarie vient d’ouvrir un deuxième pavillon. J’espère que nous réussirons à frayer le chemin de nos produits à travers le monde et signer des contrats avec des grandes compagnies asiatiques. » 

Avant de jaillir à la source, l’eau de Mikhalkovo suit le long chemin souterrain qui l’enrichit en minéraux et en CO2 par voie naturelle. C’est ce qui explique le bien-être qu’elle procure à la dégustation. Mais pourrait-elle être dangereuse pour certaines catégories de personnes ? Dimitar Dalgachev répond par la négative, mais conseille d’alterner l’eau naturellement pétillante avec l’eau de source de Mihalkovo, qui est très faiblement minéralisée et excellente à consommer au quotidien par toute la famille. 

Version française : Sonia Vasséva