Le 22 septembre nous marquons l’Indépendance nationale, c’est aussi les 35 ans de l’inauguration du tombeau du Soldat inconnu à Sofia. Le premier monument de ce type a été construit en 1920 en Grande Bretagne, à la suite de la Première guerre mondiale. Ensuite l’exemple a été suivi partout en Europe. En Bulgarie, il subit plusieurs modifications et a fait objets de grands débats depuis le début.

Alexandre Mirkov est un des responsables du Musée d’histoire de Sofia. Il nous a parlé des pérégrinations du monument.

« En 1918 est fondée une commission chargée de la conception artistique d’un monument du Soldat inconnu. Quatre ans plus tard, le ministre de l’Éducation nationale Sroyan Omarchevski propose la création d’une caisse nationale pour collecter les fonds nécessaires. Les crises politiques dans le pays ont retardé ce processus et il faut attendre le 14 décembre 1926, pour que le général Ivan Valkov, chef de la commission spéciale, charge du projet le sculpteur Andrey Nikolov. Le lieu est aussi désigné – en face de la façade sud de l’église Sainte Sophie. Le monument doit représenter un tombeau symbolique de tous les soldats bulgares tombés dans les luttes de libération nationale, pour la réunification et dans les guerres d’union nationale ».

Le monument est inauguré en 1941 après de longues confrontations sur ce qu’il signifie et symbolise. La première version comprend une figure de lion en bronze placée au centre, qui est le symbole national. Un sarcophage en granit est la base sur laquelle sont représentés une gerbe de fleurs et deux croix en fer avec la gravure « Pour bravoure » et l’inscription « En mémoire des morts pour la patrie – gloire éternelle ».  Des bas-reliefs des deux côtés représentent un saule pleureur incarnat le deuil et de l’autre côté deux têtes de femmes endeuillées, portant des foulards noirs. Mais le monument ne reste pas longtemps dans cette version. Lors des bombardements des Alliés durant la Seconde guerre mondiale, il est endommagé sérieusement. 

Après 1944 la sculpture du lion qui a survécu aux bombes est posée sur une base ronde en face de l’ancienne résidence du roi « Vrana » près de Sofia. La sculpture disparait de vue jusqu’en 1975, lorsque quelqu’un l’a retrouvé dans un camping près de la résidence. Elle est alors déposée au Musée d’histoire militaire de Sofia.

La question du tombeau du Soldat inconnu est posée une deuxième fois au début des années 70. L’Etat organise des dizaines de concours pour choisir un projet et on désigne un nouveau lieu d’emplacement. Mais aucun projet n’a été approuvé. Finalement, sur proposition du membre du Polit-bureau du Comité central du Parti communiste Pentcho Kubadinski, la décision est prise de construire un monument au Soldat inconnu au même endroit qu’avant, mais avec une autre conception.

« En 1980, l’architecte Nikola Nikolov et le sculpteur Luben Dimitrov sont chargés de la conception d’un nouveau projet de monument. Il fallait faire vite et le monument a été achevé en un an et inauguré le 22 septembre 1981, avec une grande cérémonie officielle. L’ensemble porte les symboles requis pour un tel projet : sobriété et solennité, le feu de la flamme éternelle, les couronnes de laurier des deux côtés et un poème gravé sur une dalle de pierre ».

Aujourd’hui, le monument est constitué d’un sarcophage au sein duquel sont déposées15 urnes contenant « la terre sainte » de différentes parties du pays, ce qui symbolise aussi le lien du passé avec le présent. La composition inclut la sculpture du Lyon de la première version du monument. Le feu éternel est une constante qui symbolise la continuité et la mémoire éternelle ».

Version française : Miladina Monova