Peu connaissent aujourd’hui l’histoire d’extraordinaire du pilote de chasse et lieutenant de l’armée de l’Air Nedeltcho Bontchev. Le 17 avril 1944 il descend un avion américain du ciel de Sofia, lors des bombardements des Alliés, dans une période où la Bulgarie faisait encore partie des forces de l’Axe. Sa gloire est due à sa volonté de sacrifice lorsqu’il abat le Boing 17 dit « forteresse volante » dans une attaque-suicide, à laquelle il a survécu. Hélas, il disparaîtra six mois plus tard, lorsque l’armée bulgare combat du côté des Alliés contre les Allemands. Cette année, on marque 100 ans de sa naissance.  

Nedeltcho Bontchev est né le 21 juin 1917 à Sofia où il poursuit ses études à l’Ecole militaire de Sa Majesté. Il continue sa formation militaire en Italie et en Allemagne avant de retourner en Bulgarie pour s’inscrire dans l’Ecole de l’armée de l’Air à Karlovo. Ses qualités se révèlent pleinement durant les bombardements anglo-américains sur Sofia, lorsqu’il participe à toutes les actions aériennes. Grâce à ses mémoires écrites nous disposons de descriptions détaillées de ses actions de chasse d’avions ennemis.

Sa fameuse attaque du Boing 17 de l’armée américaine il l’a décrit d’abord comme une tactique visant à empêcher l’avion de tirer et de le déstabiliser dans son vol. Or, en approchant d’en bas pour tirer, il réalise que la mécanique ne fonctionne plus. C’est alors qu’il prend la décision d’attaquer par « abordage volontaire », ou taran (du russe), une tactique suicidaire mais en fait bien réfléchie, car dans l’histoire militaire, de nombreux pilotes sont arrivés à s’en tirer an sautant en parachute, avant l’explosion. C’est ce que fait aussi Nedeltcho Bontchev.

Plusieurs mois plus tard, il est de retour sur le front, alors que la Bulgarie a rejoint le camp des Alliés. Il sera une fois pris en otage et relâché par les Allemands, pour ensuite reprendre le combat dans le ciel yougoslave. On perdra sa trace quelque part à la mi-octobre 1944, probablement, il a été parmi les dernières victimes des affrontements contre l’armée de l’Axe en train de se retirer des Balkans.

Version française : Miladina Monova
Crédits photos : archives, Wikipedia