Le 27 juillet, jour de la Dormition de Saint Clément d’Ohrid, l’Eglise orthodoxe bulgare /EOB/ rend hommage aux 7 saints disciples des inventeurs de l’alphabet slave, Cyrille et Méthode. Il s’agit de Clément, Naoum, Gorazd, Anguélarii et Sava, qui sont mentionnés pour la première fois dans la première hagiographie de Saint Clément, rédigée en grec par Théophylacte de Bulgarie, archevêque d’Ohrid en Bulgarie à la fin du XIe – début du XIIe siècle, où ils sont présentés comme des « élus et des esprits éclairés », ce que nous confirme la professeure Svétlina Nikolova, du Centre d’études de l’oeuvre de Cyrille et Méthiode auprès de l’Académie bulgare des Sciences :

Clément et Naoum restent dans l’histoire avec la promotion et la diffusion de l’oeuvre des saints frères Cyrille et Méthode en terres bulgares, lui évitant l’oubli et la disparition. Grâce au soutien de l’Etat bulgare, ils se posent en piliers de l’épanouissement de la culture et surtout des belles-lettres bulgares à Pliska et Preslav à la fin du IXe et au premier quart du Xe siècle. D’après les chroniqueurs, Clément serait originaire de la Mésie /ou Moésie/, une ancienne région géographique et historique située au Sud du cours inférieur du Danube, sur les territoires  actuels de la Serbie, la Bulgarie, la Macédoine du Nord et la Roumanie. Il marche dans les pas de Méthode dès son plus jeune âge. Justement, ce sont Clément et Gorazd qui mènent des débats houleux avec les détracteurs du culte slave, après la mort de Saint Méthode. D’après Théophylacte de Bulgarie, c’est à Clément qu’appartient l’idée de l’arrivée des disciples des saints Cyrille et Méthode en Bulgarie. Le prince Boris qui rêve de les rencontrer, les accueille avec tous les honneurs et leur offre des conditions de vie des plus confortables. Et c’est le point de départ pour Clément pour la diffusion de l’écriture slave dans le Sud-Ouest de la Bulgarie où il passe de longues années en tant qu’enseignant et homme de lettres. Il reste dans la capitale jusqu’en 893.

Lorsqu’il accède au poste de premier évêque de Bulgarie, Naoum qui est prêtre, prend sa place d’enseignant pendant 7 ans, après quoi il se retire dans un monastère jusqu’à la fin de sa vie. Sur les rives du lac d’Ohrid, il fait construire le monastère dédié à « Saint Michel Archange » , qui par la suite est renommé monastère « Saint Naoum » où il meurt en 910. Sinon, c’est Gorazd qui est le premier des disciples de saint Méthode qui en fait son héritier spirituel bien avant sa mort. Le « Livre du trsar Boril »/1207-1218/ fait mention de l’activité littéraire de Sava. Quant à Anguélarii, il meurt peu après son arrivée en Bulgarie...

Nul ne sait de quand date le culte des 7 saints disciples de Saint Cyrille et Saint Méthode. Mais l’on sait qu’ils ont été canonisés à leur décès au IXe-Xe siècle. Et concrètement pour Gorazd, sa fête votive est célébrée le 17 juillet en Pologne. Sinon, ce n’est qu’en 1612 que l’on voit pour la première fois une représentation collective des 7 disciples en l’église de la « Sainte Vierge » dans un monastère sur le lac Prespa.

Il faut dire que l’oeuvre de Cyrille et Méthode bouleverse la configuration de la culture écrite sur le vieux continent, dit en conclusion Svétlina Nikolova. – Avant eux, seuls le latin et le grec étaient les langues officielles dans lesquelles on écrivait, alors que Cyrille et Méthode inventent un nouveau système et une nouvelle écriture fondés sur la langue parlée des Bulgares. Ils commencent aussi par traduire les livres de prière, ce qui permet au christiannisme de se répandre au sein de la population bulgare. Et comme vous le savez, l’oeuvre des saints frères ne meurt pas, bien au contraire. Et l’on peut dire que leurs disciples reprennent vaillament le flambeau, avec le soutien des souverains bulgares de l’époque. De nos jours, l’alphabet cyrillique est le troisième alphabet officiel dans l’Union européenne et c’est ce qui confirme l’importance de l’héritage spirituel que nous ont légué les 7 saints et disciples de Cyrille et Méthode...

Récit : Sonia Vasséva