Le grand jazzman a tiré sa révérence le 12 octobre dernier à Salonique, en Grèce, où il avait choisi de vivre avec son épouse – la chanteuse Vicky Almazidou. Aujourd’hui  son corps sera exposé à la salle Balgaria et ses nombreux amis et admirateurs viendront s’y recueillir et lui rendre hommage.

Milcho Leviev est le premier jazzman bulgare qui a gagné ses galons de pianiste et compositeur outre Atlantique. Lauréat de l’ordre “Stara Planina” (1997) – la plus haute distinction d’Etat, il a été nominé à deux reprises aux Grammy Awards. Il est né à Plovdiv en 1937. Sorti du Conservatoire National de Musique, il a été l’élève du grand compositeur Pantcho Vladiguerov.De1963 à 1968 il est soliste et chef d’orchestre duPhilharmoniquede Plovdiv et de Sofia. Toujours à cette époque il est à la tête du Big Band de la Radio nationale bulgare. Milcho Leviev est à l’origine de „Jazz Focus 65“, récompensé en 1967 par le prix de la critique musicale au festival de Montreux. En 1970 il part pour l’Europe de l’ouest et peu de temps après, invité par Don Ellis s'envole pour les Etats-Unis où il enseigne et compose pendant plus de 20 ans. Milcho Leviev a travaillé avec Billy Cobham, Art Pepper, George Duke, Al Jarreau, Dave Holland…

Il a beaucoup aidé les musiciens bulgares des différentes générations et les dernières décennies il organisait régulièrement des classes de maître à la Nouvelle Université Bulgare. 

En 2005, je traversais une période difficile de ma vie professionnelle, j’ai investi le peu d’argent que j’avais pour m’inscrire à la master class de Milcho Leviev et Vicky Almazidou. J’étais à mille lieues du jazz, mais ils m’ont mis le pied à l’étrier et nous avons ensuite beaucoup travaillé ensemble. Au concert de clôture sur la scène se sont produits des jazzmen connus avec lesquels aujourd’hui encore nous sommes toujours sur la scène côte à côte. Vicky et Milcho apprennent aux jeunes comment „s’installer confortablement“ dans la musique, apaiser leur âme et s’inscrire dans la logique de  la pièce qu’ils interprètent. Ils m’ont montré un tableau intéressant et m’ont aidée à trouver ma voie – dit Militza Gladnichka, chanteuse de jazz et comédienne.

Milcho a été une source d’inspiration pour moi, il m’a montré le chemin en mettant l’accent sur deux choses essentielles– connaître à fond la tradition musicale et défendre son intégrité – dit MarioStanchev, pianiste de jazz et compositeur, qui a choisi de vivre et travailler en France. –De tous les musiciens de sa génération Milcho était celui qui connaissait le mieux le jazz et il avait le courage de s’affirmer, de s’en identifier. A l’époque j’avais 14 ans et j’allais l’écouter faire ses cours dans une petite salle de quartier. Le jazz n’était pas en odeur de sainteté en ce temps mais nous en étions fascinés. Il m’autorisait à assister aux répétitions du groupe „Jazz Focus 65“ et c’était pour moi la meilleure école.

Il incarnait le grand espoir que des jeunes comme nous, originaires d’un pays qui n’avait aucune tradition dans ce genre de musique étaient capables d’aller loin – dit Antony Donchev, pianiste, compositeur et chef du Big Band de la RNB.  – Le tromboniste Gueorgui Borissov avait apporté un cadeau de Milcho pour mon père – le double album de Don Ellis Tears of Joy, avec entre autres la pièce Bulgarian Bulge de Milcho Leviev.

Inutile de vous dire qu’on ne se lassait pas de l‘écouter, stupéfaits par les séries de mesures irrégulières qui s’y enchaînaient.En 1980, aprèsunetrèslongueabsence, ilestrevenuenBulgarie à l’occasiondujazzjamboreedeSofia et c’est ce qui a été le commencement de notre partenariat. Un de mes premiers grands spectacles était un duo de piano avec lui. La grande salle N°1 du Palais national de la culture était pleine à craquer, c’était un événement exceptionnel. On a fait quelques concerts avec le Big Band de la radio exclusivement avec ses pièces et nous ne comptons pas nous arrêter là. Les créations de compositeurs de sa taille deviennent immédiatement des standards, chaque interprétation est une nouvelle lecture, un nouveau challenge.

Christo Yotzov – composteur, arrangeur et percussionniste ajoute : grâce au flûtiste Siméon Chterev –la Banane on a eu lachance d’hériter de la célèbre formation „Jazz Focus 65“. Al’époqueMilcho étaitunesommité -  unbulgarequifait de la musiqueauxEtats-Unisaveclesplusgrands. A son retour on est monté sur scène plus d’une fois et il est devenu pour moi un homme que je sens proche et avec lequel on pensait souvent pareil. En 2015 j’ai produit son dernier concert en public, il m’avait parlé de son désir de quitter la scène. On avait invité les excellents musiciens de „Version acoustique“, le concert avait été filmé et fera partie des archives sonores, c’est un précieux document. L’Association musicale bulgare a nominé Milcho Leviev auprès de la Commission parlementaire pour la culture et les médias et il a été récompensé pour l’intégralité de son œuvre exceptionnelle au nom de la culture bulgare. C’est la reconnaissance de l’œuvre d’un remarquable musicien qui a légué sa musique aux générations à venir.