Nous pouvons dire sans aucun risque de nous tromper qu’en Bulgarie, les fêtes de fin d’année commencent le 20 décembre par la Saint Ignace, qui est considéré par l’église orthodoxe bulgare comme un messager de Dieu. En effet, d’après les légendes, il est l’enfant que Dieu prend entre ses mains, en se tournant vers les apôtres pour leur dire : « Si vous ne changez pas et ne retrouvez pas la pureté de votre âme d’enfant, les portes du royaume céleste vous seront à jamais condamnées » …

Si nous analysons les coutumes et les croyances populaires liées à la Saint Ignace, nous découvrirons sous la couche chrétienne des traces du culte antique du Soleil. D'après le calendrier astronomique contemporain, le 22 décembre est le jour du Solstice d’hiver. Mais dans les croyances populaires le Soleil termine son voyage vers l’hiver le 20 décembre, à la fête de Saint Ignace, et se tourne vers le printemps. Dans la culture folklorique ce moment est considéré comme le début de la nouvelle année. Le 20 décembre le matin, on entend souvent des salutations traditionnelles : « Que la jeune année soit heureuse ! », c’est pourquoi dans certaines régions on appelle cette fête celle de « La jeune année », « La jeune journée » ou de la « La nouvelle journée ».

Le repas de la Saint Ignace est composé d’une profusion de plats maigres, car on est encore dans la période du carême précédant Noël. La maîtresse de maison confectionne des pains en forme de fougasse dont on offrira le premier morceau à la personne qui la première frappera à la porte ou franchira le seuil de la maison. Et ce premier venu laisse augurer de l’année qui s’annonce – si c’est une belle personne, elle portera chance, si non, mieux vaut ne pas la laisser entrer ! De son côté, le maître de la maison se pare de ses plus beaux atours pour accueillir dans les règles de la bienséance et de l’hospitalité bulgare les visiteurs de marque à la maison. Quant au premier visiteur, il prononce des phrases rituelles et des bénédictions. Dès son entrée, il pose à la famille la question suivante : » Rendez-vous hommage au jeune Dieu ? ». Il s’agit du Dieu du Soleil dont la nouvelle naissance est intimement liée au Réveillon de Noël et du Jour de l’an dans notre culture folklorique.

L’ethnographe Dimitar Marinov décrit une coutume intéressante datant de la fin du XIXe – début du XXe siècle, dans certains villages proches de Roussé sur le Danube. Il s’agit de veiller sur le levain. Un rituel aux pouvoirs magiques qui, de ce fait, était interdit par le clergé. Mais les fidèles trouvaient toujours un moyen de le pratiquer…Plusieurs variétés de pain sont confectionnées pour le repas du Réveillon de Noël, dont la miche dédiée à Dieu, qui est considérée comme une forme de sacrifice, même si aucune goutte de sang n’est versée. La galette est décorée de chutes de pâte, dont obligatoirement une en forme de croix. Dans beaucoup de villages, les femmes confectionnent un autre pain, dénommé chapelle, dédié, une fois de plus à Jésus-Christ.

Il est aussi des pains festifs qui évoquent le secteur agricole, notamment la culture de céréales, l’élevage, la maison et ses symboles. Et l’on retrouve des pains aux formes et dénominations aussi diverses que variées, dont une grande partie sont bénis et remis à ceux qui travaillent la terre et rentrent les récoltes. Le pain en forme de tonneau est offert aux vignerons qui en laissent un morceau dans leur vignoble. Les chutes de pâte sur les miches ou autres tourtes symbolisent les bergers et leurs troupeaux, les bœufs, les fûts de chêne et les épis de blé…

Les coutumes et les rituels liés à la Saint Ignace sont un vœu de prospérité pour la nouvelle année. Les rituels débutent tôt le matin près du foyer et se poursuivent autour de la table du dîner le soir. Dans certaines régions la fête continue pendant toute la nuit. Chacun des rituels est un vœu magique de fertilité pour la terre et pour le bétail. Dans certaines régions du pays on sème à la maison des grains de blé et d’orge. Des fruits et des noix sont dispersés devant le foyer. On offre des fruits au premier hôte qui franchit le pas de la maison.