144 années se sont écoulées depuis la fin tragique de Christo Botev, poète et révolutionnaire bulgare qui trouve sa mort le soir du 1er juin dans le Balkan au-dessus de Vratsa, sous le mont Okoltchitsa. Quatre jours auparavant Christo Botev était descendu sur les berges du Danube à Kozlodouï, à la tête d'un détachement de volontaires partis pour préparer un soulèvement populaire dans l'idée de libérer la Bulgarie du joug ottoman. Le souvenir de cet événement historique qui s’est transformé en commémoration nationale fait depuis longtemps partie intégrante de la vie sociale dans les agglomérations du district de Vratsa (Bulgarie du nord-ouest) qu’ont traversées Botev et les insurgés qui l’avaient suivi. Cette année en raison du Covid-19, les manifestations traditionnelles en mémoire de ces héros ont été annulées. Il a été annoncé quejuste une course sportive de relais se tiendra le 2 juin - a informé la correspondante de la RNB à Vratsa, Iva Antonova.

Les commémorations annuelles consacrées à l’exploit de Botev et de tous les combattants bulgares qui sont tombés dans la lutte pour la libération de la Bulgarie ont eu lieu tous les ans, même pendant les Deux guerres mondiales, leur début ayant été marqué bien qu’informellement avant même que le pays se soit libéré du joug ottoman.

L’information concernant les premières festivités en mémoire de Botev est assez limitée. Un témoin des événements de l’époque – le prêtre Nikola Petrov affirme avoir posé la croix en bois à Milin Kamak dès l’époque de la guerre russo-turque. Cette croix aurait notamment marqué l’endroit où le 18(30) mai 1876, vers la fin de l’Insurrection d’avril, le détachement de Botev mène une bataille acharnée avec des bachibouzouks (cavaliers mercenaires de l'armée de l'Empire ottoman, avec un armement non standardisé, et en pratique très léger, et une discipline faible) et  une armée régulière turque d’une centaine de personnes. Sur la crête de Milin Kamak plus de 20 personnes qui faisaient partie du détachement de Botev sont tués mais les pertes que subissent les Turcs sont encore plus importantes en raison du meilleur emplacement du détachement de Botev. Tout de suite après la Libération, en 1879, le professeur Toma Mladénov suggère à commémorer ces combats notamment le long des berges du Danube près de la ville de Kozlodouy d’où partent les insurgés qui se dirigeant vers le Balklan (la Stara Planina).

En 1884-1885 la journée de Botev est commémorée par toute la population de la région de Vratsa – raconte pour la RNB Miroslava Topalova, commissaire au Musée historique régional de Vratsa.

En 1937 sur le mont Okoltchitsa est construit un monument en mémoire de Botev et de son détachement qui est d’une hauteur de 30 mètres et qui se termine par une croix. Le monument est construit en béton armé. L’emplacement du monument est spécial car étant visible de toutes parts. Depuis 1946 chaque 2 juin des touristes s’y rendent et suivent les pas de Botev, depuis Kozlodouy jusqu’au mont Okolitchitsa. – raconte Miroslava Topalova et d’ajouter :

En 1961 le rocher près duquel a été tué Christo Botev tard dans la soirée du 1er juin 1876 est transformé en plaque commémorative portant l’inscription : « Ta prophétie est devenue réalité – tu es vivant ». Les commémorations les plus solennelles ont habituellement lieu dans la ville départementale de Vratsa. A l’aide de donations, le 27 mai 1890 au centre de la ville a été construit un monument architectural qui rend hommage au plus grand héros de la Libération du joug ottoman.

L’inauguration du monument se fait en présence du Roi Ferdinand, du premier ministre Stefan Stambolov, ainsi que de la mère, de l’épouse et de la fille de Christo Botev. Depuis, des reconstitutions des événements historiques ont lieu ce jour devant le monument de Botev de Vratsa, il y a toujours des feux d’artifice, sont aussi organisées des démonstrations et des compétitions sportives.

Cette année tous les événements sont annulés en raison des mesures sanitaires dues au Covid-19. Des responsables de la municipalité de Vratsa ont pourtant annoncé que malgré la pandémie de coronavirus sera respectée la tradition de reconstitution de la marche du détachement de Botev depuis Kozlodouy jusqu’au mont Okoltchitsa.  Le 2 juin sur ce même trajet sera organisée une course de relais par des cyclistes, des footballeurs et d’autres représentants de clubs sportifs de la ville de Vratsa. Les sportifs vont se relayer le drapeau des révolutionnaires de manière à ce qu’il soit brandi au sommet glorieux peu avant le son des sirènes qui nous inviteront à observer une minute de silence à midi pile.

Photos: BGNES, Iva Antonova, BNR