Savez-vous que l’Université de Plovdiv qui porte le nom de Paissii de Hilendar a été anciennement le siège du Collège de France, une des institutions d’enseignement les plus prestigieuses au 19^e siècle ? A l’époque, le Collège de France etait dédié à Saint Augustin et il avait été ouvert par des expatriés français, installés à Plovdiv. Et c’est justement l’Université de la deuxième ville de Bulgarie qui est le point de départ de la visite guidée intitulée « Bonjour, mon amour Plovdiv », dont la guide-conférencière Ekatérina Terziéva nous dévoile les secrets. Des secrets d’histoire, de culture, d’architecture et de traditions de la diaspora française du 19^e au 21^e siècle.

Ainsi les touristes visitent la maison du vice-consul Charles Champoiseau qui réussit en 1885 à sauver la ville de l’incendie. Il était aussi connu pour sa passion d’archéologie qui le fait participer en 1862 à des fouilles sur l’ile Samothrace où il découvre une statue majestueuse de la déesse Nicée, exposée de nos jours au Louvre à Paris.

Bien sûr, qui dit Plovdiv, dit aussi Alphonse de Lamartine qui au 19^e siècle passe quelques jours dans la Vieille ville. Et la maison où il est accueilli garde toujours le souvenir du grand poète. Même si elle est aujourd'hui en travaux de restauration, vue de dehors, elle ressemble à un oiseau qui a déployé ses ailes…