A la différence d'autres maladies, le diabète n'a pas une symptomatique caractéristique, mais il atteint le plus souvent les personnes en surpoids.

Créée en 1991 par la Fédération internationale du Diabète, avec le soutien de l'OMS, dans le but de répondre aux préoccupations grandissantes provoquées par le diabète aux niveaux sanitaire et économique, la Journée mondiale de lutte contre le diabète est devenue une journée officielle de l'ONU en 2006.