Le départ des expéditions scientifiques bulgares en Antarctique est donné il y a 35 ans pendant la saison d’été polaire 1987-1988 lorsque six scientifiques bulgares prennent part à des projets avec la Société antarctique britannique et l’Institut soviétique d’études antarctiques et polaires. C’est alors qu’est construite la base bulgare sur l’île Livingston dans l’archipel des Shetland du Sud.

Aujourd’hui la Bulgarie est le seul pays balkanique à avoir une base en Antarctique et on y travaille tous les ans. Avec l’avancée des technologies l’île Livingston devient de plus en plus peuplée. Il y a encore 7-8 centres scientifiques à proximité de notre base, ceux d’Espagne, de Russie, d’Uruguay, d’Argentine, de Chine, etc.

"La première expédition scientifique bulgare arrive en Antarctique au printemps de 1988. C’est là qu’on trouve les conditions les plus extrêmes de la planète", dit le professeur Christo Pimpirev, géologue et chef de nos expéditions polaires, qui est également le président de l’Institut antarctique bulgare. "Les températures au pôle Sud sont comme sur Mars, c’est comme si on était sur une autre planète. La température la plus basse qui y a jamais été mesurée est 89 degrés en-dessous de zéro, mais pendant l’été polaire elle varie habituellement de moins 15 à moins 38 degrés."

Christo Pimpirev conduira cette année encore l’expédition antarctique bulgare sur le Continent de Glace. Ils y voyageront pour la première fois à bord du navire militaire d’exploration scientifique "Saints Cyrille et Méthode".

"Nous allons prouver que nous sommes une nation maritime, que nous pouvons faire des études scientifiques dans l’Océan mondial", a dit le professeur Pimpirev dans une interview pour la RNB-Varna.

"Avec cette traversée nous devenons une nation maritime. Je suis heureux que nos voisins espagnols nous ont apporté leur aide et ont dit que notre navire est très bien équipé. En dépit des changements constants de cabinets réguliers et intérimaires, les gouvernements bulgares ont compris combien cela est important pour la science bulgare, pour la politique étrangère bulgare. Nous entrons ainsi dans la flotte scientifique européenne de l’UE. Je suis déjà en contact avec plein de gens pour des projets scientifiques qui seront bientôt réalisés sur notre navire."

Si tout se déroule comme prévu, le navire "Saints Cyrille et Méthode" se mettra en route vers la mi-décembre avec un équipage de 21 militaires, dont un médecin militaire. "Nous travaillons à ce que la Bulgarie ait une influence sur le Continent de Glace dans 2 ou 3 générations", a dit sur la RNB le capitaine Nikolay Danaïlov.

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Edition : Guergana Mantchéva, sur des interviews de Daniéla Stoynova, RNB-Varna

Version française : Christo Popov

Photos : Institut antarctique bulgare